Сергей Симонов: Дотянуться до звёзд

Совет национальной безопасности США обсудил послание министра Дуглас-Хьюма вечером 29 июня по вашингтонскому времени. В Лондоне в этот момент уже было утро 30 июня. Президент Кеннеди заявил о большом экономическом значении Кувейта для всего Свободного мира, и о готовности Соединённых Штатов помочь Великобритании отстоять независимость Кувейта. Госсекретарь Раск направил ответное послание Дуглас-Хьюму, где заверил его в том, что США окажет в данном вопросе Британии «полную политическую и логистическую поддержку». О военной поддержке, заметим, речи не шло.

В три часа дня 30 июня, в Лондоне, военный кабинет принял решение о начале операции «Vantage». Ещё до её начала, 29 июня, из Карачи на нескольких зафрахтованных торговых судах в Кувейт были отправлены 42-й диверсионно-десантный батальон морпехов (42 Commando Royal Marines) и 848-я вертолётная эскадрильи Королевских ВМС Великобритании.

(В реальной истории эти части были переброшены на борту вертолётоносца «Bullwark». В АИ этот корабль англичане про...бали в ходе Суэцкого кризиса)

В тот же день истребители «Хантер» 8-й и 208-й эскадрилий Королевских ВВС перелетели из Адена и Кении в Бахрейн. После получения приказа о начале операции, с 30 июня «Хантеры» из Бахрейна начали регулярные облёты территории Кувейта. Два морских разведчика «Шеклтон» 37-й эскадрильи с базы в Шардже также перебазировались в Бахрейн. Туда же, начали перебрасывать из Кении персонал 24-й бригады транспортными самолётами «Аргонавт» и «Комет». К перевозке была привлечена и 3-я эскадрилья Королевских ВВС Родезии.

Высадка британских войск в Кувейте началась уже 1 июля 1961 года, когда 42 батальон морпехов из Карачи высадили на недостроенный аэродром в Эль-Фарвании. Хотя аэродром ещё не был полностью готов к приёму самолётов, туда же перелетели «Хантеры» из Бахрейна.

2 июля в Кувейт из Адена были переброшены 45-й диверсионно-десантный батальон морпехов (45 Commando Royal Marines) и две роты 2-го батальона Колдстримской гвардии из Бахрейна. Десантный корабль «Страйкер» высадил на берег эскадрон «Чарли» 3-го карабинёрского полка с танками «Центурион» (драгунская гвардия принца Уэльского). Из Кении прибыл командующий операцией – бригадир Дерек Хорсфорд со штабом 24-й бригады.

В ночь на 3 июля морпехи при поддержке танков выдвинулись на север и заняли позиции на гребне Мутла в 40 километрах севернее столицы и в 8 километрах от иракской границы, перекрыв иракцам путь на Кувейт.

3 июля в Бахрейн с базы ВВС в Вилденрате (земля Северный Рейн-Вестфалия в Германии) прибыли четыре высотных фоторазведчика «Canberra PR-7» из 88-й эскадрильи Королевских ВВС. В тот же день они начали разведывательные полёты над южной частью Ирака.

4 июля в Кувейт на гражданских лайнерах «Бристоль Британия» авиакомпании «British Eagle Airways» были переброшены парашютисты. Они заняли левый фланг линии обороны на гребне Мутла, морпехи – правый, а рота Альфа 42-го батальона выдвинулась к самой границе, перекрыв главную дорогу Басра-Кувейт.

В течение следующих нескольких дней в Кувейт прибыли 1-й батальон Королевских Иннискиллингских фузилёров и 1-й батальон полка короля (Манчестерский и Ливерпульский), 33-й полк полевой артиллерии, 11-й гусарский полк с броневиками «Феррет», 34-й полевой эскадрон Королевских инженеров. Численность наземной группировки была доведена до 7 тысяч человек.

Высадка состоялась в разгар лета. Температура в Кувейте доходила до 50 градусов жары, участились песчаные бури. Во время одной из них разбился «Хантер» из 208-й эскадрильи. В ходе операции британские связисты внезапно выяснили, что Королевские ВВС используют ультракороткие волны, а Королевский Флот – дециметровые, поэтому возникли непредвиденные проблемы со связью. Отсутствие радара на недостроенном аэродроме в Кувейте усложняло руководство воздушным движением.

Ситуация немного улучшилась после того, как на 2-й неделе июля в Персидский залив пришёл авианосец «Victorious» с эскадрой охранения из четырёх эсминцев и семи фрегатов. Он нёс палубные истребители «Sea Vixen» и противолодочные самолёты «Gannet», но ещё полезнее для кувейтской группировки оказался установленный на авианосце радар с 270-километровым радиусом действия. С его помощью удалось навести порядок в оживлённом воздушном движении над Кувейтом.

Британский лев продемонстрировал миру впечатляющую способность в течение 10 дней собрать на большом удалении от метрополии достаточно мощную группировку армейских частей при поддержке авиации и флота. Но уже 5 июля встал вопрос – а зачем?