Валерий Афанасьев - Румиланта

Через полчаса после начала подъема веревка два раза дернулась, а чуть погодя – еще три раза.

– Сигнал, – доложил Нимли.

Я кивнул, дальнейшие действия были обговорены заранее: гномы привязали к бечевке более мощный ролик и комплект крепежа, подали знак и Манга все это потащил наверх. Это был уже серьезный крепеж, к которому можно было цеплять тяжелую лестницу. Две веревки, почти три сотни перекладин – лестница получилась под сто килограмм весом. Манга закрепил на скале ролик и подал знак. Веревочную лестницу с помощью веревки, переброшенной через ролик, втащили наверх быстро.

За всеми этими приготовлениями дело приближалось к полуночи, но никто не спал в ожидании возможности расквитаться с теми, кто запер нас в этой долине.

– Все готово. Итак, действуем, как договорились, – сказал я подошедшему Сотлю. – Манга встретит вас наверху. Ждем, когда вы опустите подъемник.

Сонъер, Манга и пятеро герцогских гвардейцев во главе с самим капитаном. Если у подъемника дежурит меньше двух десятков аборигенов, у них нет никаких шансов против наших отборных бойцов.

Волновался ли я? Пожалуй, волновался, да самый опасный и непредсказуемый этап нашего освобождения был позади. Но жизнь любит пошутить и поломать все планы именно тогда, когда ты считаешь, что все уже сделано. Вот потому-то я стараюсь не бежать впереди паровоза – пока подъемник не будет внизу, никакой команды сбора. Тем более что люди все рядом – до самого дальнего грота метров пятьсот.

Но все обошлось. Не прошло и получаса, как небо заслонила густая тень и чуть погодя о дно долины стукнула платформа подъемника.

– Ура! – крикнул Раста.

Я показал ему кулак – рано нарушать звукомаскировку.

– Ура! – крикнули все остальные, на этот раз шепотом.

– Начинаем подъем. Не более пяти человек за раз. По лестнице тоже будем подниматься. Нимли, проследи, чтобы лестницу не перегружали. Чтобы не более двух человек одновременно поднимались по ступенькам.

– А как же я? – чуть обиженно сказал гном.

– Нимли, такое ответственное поручение не всем по плечу.

Гном расправил плечи и гордо вскинул голову.

– Я первый поднимаюсь по лестнице, – сказал Раста. – Заодно проверю, как Нимли навязал узлы.

– А на подъемнике поехать не хочешь? – поинтересовался я.

– Чтобы люди тащили меня наверх!? – возмутился Раста. – Такому не бывать. Гном сам может выбраться откуда угодно.

– Тогда гномы – к лестнице, гвардейцы – к подъемнику.

– А мы? – спросил Дикси.

– Поднимется половина гномов, и начнете подниматься вы. Но если хоть один наемник начнет шуметь раньше времени, лично сброшу вниз.

– А когда наступит время?

– Думаю, без шума не обойдется. Но сначала надо всем подняться наверх, хотя бы большинству.

– Нам бы только до оружия добраться, – сказал Дикси.

– А вот этого не надо. Я не думаю, что аборигены будут вооружены. Скорее они постараются схватить нас, взять живьем. Вот здесь у вас будет полная свобода действий – можете намять им бока, продемонстрировать все свое умение. Но не раньше, чем будет команда.

– Мы подождем. Дольше ждали, – заверил меня Дикси. – Я сам прослежу за порядком.

Первые гвардейцы уже поднялись наверх, платформа опустилась вниз снова, когда у подъемника показался герцог.

– Виконт, я рад, что наш план удался, я не забуду Вашего вклада в наше освобождение.

– Полно, Ваша Светлость, я заинтересован в нашем освобождении не меньше других. Хотите подняться сейчас?

Герцог пару секунд подумал.

– Пожалуй, нет, сейчас это будет неуместно. Слишком похоже на бегство, когда большинство моих людей все еще находится в плену.

Мы с герцогом поднялись наверх часа через два. Подъемник работал не переставая, люди у ворота все время менялись, чтобы не снижать скорости подъема. Признаться, я начал беспокоиться, выдержит ли эта конструкция такую нагрузку, но снижать темп подъема было нельзя. Через несколько часов наступит рассвет, а вместе с ним придет конец нашей маскировке.

Четверо понурых аборигенов сидели у скалы и бросали на нас настороженные взгляды – это те, кого застала у подъемника наша штурмовая группа. Четырех полусонных часовых скрутили быстро и беззвучно, сейчас они были связаны своими собственными поясами.

– Ваша светлость, они понимают наш язык? – спросил я у герцога, указывая на пленников.

– Понимают. Правда, говор у них странный, но смысл вполне можно разобрать.

– А делают вид, что немые. Может, их немного сбросить вниз? – предложил подошедший Дикси.