Андрей Ерпылев - В когтях неведомого века

— Неужели настоящая? — продолжил допрос Арталетов, когда немалое количество животворной жидкости всех оттенков «пивного» цвета, от нежно-янтарного до почти угольно-черного, перекочевало из бутылок, банок, пятилитровых жестяных бочонков и даже одного взаправдашно-деревянного в желудки страждущих, а невыносимая мерзость бытия отодвинулась в сияющую даль, прихватив заодно и совесть, изводившую своими непрекращающимися упреками не хуже иной тещи.

— Какая же еще… — вздохнул Сергей, отодвигая опустевшую кружку и по пояс залезая в холодильник, напоминающий больше рефрижератор средних размеров, за новой порцией пива.

Это была его первая членораздельно изложенная мысль за утро…

— И работает? — запустил новый шар окрыленный успехом Жора.

— Работает, зараза… — сокрушенно промолвил Дорофеев, с бульканьем выцеживая в кружку добрых два литра пенной влаги и надолго присасываясь к ней. — Как часы… — добавил он, отдуваясь и вытирая выросшие под носом белоснежные усы.

— Не может быть!

— Может…

Дорофеев, изобразив на лице мину, более подходящую какому-нибудь алхимику, раздумывающему над дилеммой, бросить в реторту щепотку нетопыриного помета или зуб дракона, пошевелил пальцами над батареей только что извлеченных из недр холодильника запотевших бутылок.

— Тебе какого? Заявляю сразу, что «Хайнекен» закончился. Нет, конечно, в подвале есть, но если ты желаешь именно его — пойдешь сам. Рекомендую «Францисканера» темного. А за «Хайнекеном» пошлем Таньку, когда…

— Да погоди ты с пивом… Ты ею пользовался?

— Танькой? Неоднократно…

— Да нет, ты не понял… Ну, это… Ты сам-то летал в прошлое?

Сергей усмехнулся. Похоже, под благотворным действием пива он постепенно возвращался в привычное расположение духа.

— Ты думаешь, что перемещение во времени походит на полет? Ошибаешься…

В нескольких словах он кратко и энергично, не слишком-то выбирая выражения, пояснил жадно слушавшему его Георгию ощущения путешественника во времени, активно помогая себе руками, поскольку не хватало слов…

Когда остолбеневший Арталетов пришел в себя, кружка его визави почти опустела, да и собственная тоже.

— Не может быть!!!

Дорофеев только молча пожал плечами, всем своим видом говоря: «За что купил — за то и продаю».

— А можно мне… ну это… переместиться?..

Еще одно пожатие плечами, неопределенный жест в пространство…

— Если желаешь…

— Но, наверное, это безумно дорого… — одернул себя Георгий, вовремя спохватившись. — Энергия там и все прочее…

— Кто тебе сказал? — изумился Дорофеев, подозрительно сощурившись.

— Ну… фантастика. Герберт Уэллс, Бредбери, Булычев…

На этот раз высказывался Сергей гораздо дольше и не в пример эмоциональнее и к тому же кроме рук привлекал к объяснению кое-что другое…

— А куда бы ты хотел? — спросил он друга, несколько оглушенного и узнавшего много нового из области ненормативной лексики, которой его визави владел просто виртуозно.

— А… Это… Возможно только путешествие в то же место, где находится машина? То есть в Россию? — уточнил Арталетов, борясь с охватившей его внезапной слабостью.

— Почему? Ты же отличником в школе был. Помнишь, у старика Эйнштейна: «Пространство и время едины и неразделимы…»?

— Значит, можно куда пожелаешь?

— Хоть на Северный полюс, — заверил Дорофеев на полном серьезе. — Но не рекомендую. Холодно, знаешь…

— И в любую эпоху?

— Хоть до момента образования Земли. Но — опять же — приятного мало.

Георгий осушил свою кружку и торжественно заявил:

— Тогда я хочу в Париж конца шестнадцатого века!

— Шевалье д'Арталетт? — понимающе подмигнул Серый.

— Сил у меня нет смотреть на эту порнографию!

— Целиком и полностью с вами согласен, Лерочка.

Брутального вида мужчина и миловидная женщина средних лет устало курили на скамеечке, с отвращением наблюдая за тем, как на манеже идет процесс обучения выездке некоего долговязого и нескладного субъекта, восседающего на превосходном английском скакуне, словно корова на заборе, — если воображение читателя способно воспроизвести подобную фантасмагорическую картину с достаточной достоверностью.

Даже традиционная жокейская одежда, состоящая из белой широкой рубашки и узких бриджей, заправленных в высокие сапоги, дополненная каской-жокейкой, нисколько не придавала ему мужественности. Наоборот, именно благодаря ей всадник казался каким-то инородным приложением к благородному животному.