Array Array - Последнее предупреждение

- Люди меняются.

- Куда меньше, чем принято считать. Чаще меняются обстоятельства. И люди показывают себя с новой стороны, - Император уселся в диагностическое кресло и посмотрел на врача снизу вверх. - Так что же мне с вами сделать, капитан?

- Значит, вы назначили меня командовать «Девастатором», чтобы потом я упал побольнее? С более высокого поста?

Холодная улыбка в роли ответа.

- Парадоксальная ситуация, Зейн. Вы заслужили урок, но так и не поняли, в чем он заключается.

- Значит, мое наказание - ответственность?

- Совершенно верно. Легко обличать, если ничего не решаешь напрямую. Ваш ход со «Звездой» - был выигрышным. Но мне почему-то кажется, что в нем было больше эмоций, чем расчета. Так?

- Да, - в такой ситуации Линнард счел просто глупым отпираться.

- В политике, друг мой, мы мало полагаемся на чувства. С точки зрения аналитиков ваш поступок был очень - неожиданным. Именно поэтому мы смогли застать противника врасплох. Но сражения редко выигрываются одним ходом, как правило, этому предшествует масса подготовки, и тщательные расчеты. Хочу, чтобы вы поняли, - вам просто повезло. Я получил от ситуации массу выгод, так что грех жаловаться. Но, если подобные действия станут привычкой, - в кабинете словно повеяло холодом, - разве вы не предостерегали Люка от меня?

- Предостерегал от слепого доверия, - говорить не хотелось, но ложь или молчание Повелителю казались чем-то немыслимым. Особенно сейчас, когда в желтых глазах не осталось ни капли старческой доброты. Его внешность - лишь маска, под которой скрывается холодный и расчетливый ум. И, несмотря на опасность, Зейн не жалел о том, что поговорил с мальчиком. Сам он бы многое отдал, чтобы не попасться на личину «доброго дедушки», которую Палпатин примерил перед Люком.

- Думаешь, я ему лгал? - внезапно перейдя на «ты», откликнулся Император на мысли подчиненного. От этой привычки порой становилось неуютно, но - Линнарду ведь нечего скрывать.

- Вы опасны и непредсказуемы. Когда вы шутите со мной или Вейдером, мы хорошо знаем, когда эти шутки заканчиваются. А мальчик - нет. Он слишком наивен для общения с ситхами. И я боюсь, чем обернется подобное доверие - для него.

- Почему? Разве Люк что-то планирует за моей спиной? Или - вы так уверовали в переменчивость монаршей натуры, что не думаете, что я могу быть искренен? - Сидиус казался столь уязвленным, что даже сбился с третьего лица. Впервые назвал себя «Императором». Однако если Линнард был все же готов увидеть человека в Вейдере, то видеть его Повелителе было как-то страшно. Возможно, с непривычки, но...

- Если честно, то вы не ассоциируетесь с искренностью. Скорее, с коварством.

Сказал - и сразу захотелось зажмуриться. Под взглядом старика врач начал ощущать себя какой-то букашкой, которую без стеснения разглядывают в микроскоп. Скверное ощущение. Секунда, три, пять - а потом все закончилось.

- Наверное, я слишком вас запугал, - задумчиво протянул Император. - Можете предупреждать Люка и дальше, если хотите. Хотя - мне сомнительно, что он извлечет из бесед желаемые вами уроки. Такие знания приходят лишь с опытом и никак по-другому, - острый взгляд из-под приспущенных век. - Вам, Зейн, тоже придется разнообразить свой опыт. Управлять кораблем. Отдавать приказы. И - довести до конца еще одно дело, оставленное нам милордом.

- Простите, Ваше Величество - нам?

- Именно так. И впредь, называй меня «Сид». Будет жаль испортить мой отдых вашим приступом чинопочитания.

- Как прикажите... Сид.

Сказал «Сид», но прозвучало, как «Лорд». Дарт Сидиус, Лорд ситхов и правитель Галактической Империи молча улыбнулся иронии. Достигнув всего, чего желал, он вынужден прятаться за прозвищем. И Линнард... врач не понимает, как это приятно: человек, доверчиво принимающий такую ложь. Слушающий тебя не потому, что ты Император, а потому, что - интересно.

«Вы, конечно правы насчет коварства, дорогие последователи. Но Люк, такой, как он есть, дает мне слишком много. Возвращает вкус жизни - и вкус общения. В нем слишком много искренности - столько, что хватает даже на ситхов. Он слишком хорош, чтобы сломать подобную веру из минутной прихоти. Такая жестокость хороша у обывателей, ведь они мыслят слишком мелко для настоящей мести. У Лордов - не так. Зачем Императору упиваться страданиями невинного, если вокруг полно более достойных объектов? Мальчик, пока ты таков, как есть, я не причиню тебе вреда. Но Линнард прав: люди бывают разные. И, к сожалению, скоро тебе придется повзрослеть. Так что слушай врача, внимательно слушай. Тогда, возможно, в процессе взросления ты не потеряешь столько жизни. Как твой отец».