— Нет уж, пощадите!
— Не такой уж он и плохой… — смутился Бунин, взяв с пола банку и изучая ее состав.
— Он не плохой, — согласилась Маруся, — он просто ужасный!
— Да? Никогда не задумывался об этом… — Профессор пожал плечами и зашвырнул банку в мусорное ведро.
Маруся расстегнула сумку и вытащила из нее маленький тканый мешочек.
— Я написал, что ты можешь отдать Предметы, но я ни в коем случае не принуждаю тебя…
— Я понимаю…
— Я положу их в хранилище, но мы будем знать, что они твои…
— Мне не нужны Предметы.
— Ты всегда сможешь забрать их… все по-честному.
— Они правда мне не нужны, — искренне улыбнулась Маруся и положила мешочек на стол перед профессором.
Бунин высыпал блестящие металлические фигурки себе на ладонь и с восхищением посмотрел на них.
— Ворон… Змея… Орел… — Профессор передвигал Предметы указательным пальцем, задерживаясь взглядом на каждом из них, словно это были настоящие сокровища. — И ящерку тоже? Не хочешь оставить ее себе?
Он аккуратно вытащил ящерку за хвост и вернул Марусе. Словно зачарованная, Маруся забрала Саламандру и сжала ее в кулаке.
— Ты здорово разозлила Нестора. Крайне неосмотрительно отказываться от того, что сможет тебя защитить… — серьезно сказал профессор.
— Думаете, он будет мне мстить?
— Надеюсь, что нет…
Маруся решительно протянула Предмет обратно, но в последний момент ее рука дрогнула, и Саламандра упала на ковер.
— С другой стороны… — Профессор низко наклонился, чтобы поднять ящерку. — Кто знает…
Полы халата распахнулись, и из-под воротника выпала цепочка с висящей на ней фигуркой.
— …что у него в голове, — закончил фразу профессор, выпрямившись в кресле.
Марусе показалось, что сквозь ее тело пропустили разряд тока.
На шее человека, которому она только что отдала все Предметы, была… Бабочка!
— Ничего не могу с собой поделать… — улыбнувшись, сказал лжепрофессор, заметив Марусин взгляд. — Люблю эффектные трюки!
И через секунду исчез.
Сложно представить, что в доме Бунина может быть так тихо. Молчали птицы, замерли грызуны, у кресла бесшумно дремали собаки. Только звук ложечки, ударяющейся о края стакана…
— Не понимаю, зачем он выбросил кофе, — удивленно сказал профессор, глядя в мусорное ведро.
Маруся ничего не ответила, только, не отрываясь, следила за мельканием ложки.
— Вот уж правда, скотина… — в сердцах сказал Бунин и сделал глоток.
Маруся перевела взгляд на собачью лапу, тихо подрагивающую во сне.
— Ты так и будешь молчать?
— Не знаю, что говорить… — тихо отозвалась Маруся.
— Только не вини себя! Не ты первая, не ты последняя. В конце концов, откуда ты могла предположить…
— Он был совсем как вы…
— Он блестящий актер.
— Вы так говорите о нем, — Маруся пришла в себя от нахлынувшей злости, — словно он вас не пытал!
— А ты предлагаешь мне плакать?
Бунин вытащил из кармана телефон, быстро набрал номер и начал слушать гудки.
— Мне хочется его убить, — злобно прошептала Маруся.
Профессор поднял ладонь, призывая к тишине.
— Ну что? — спросил он у кого-то. — Получилось? Я не тороплю, я просто… Просто хочу выяснить кое-что и желательно сейчас. Заходи. Ждем… Да, говорю, ждем…
Профессор отключил телефон и бросил на стол.
— Извини, что перебил, очень важное дело… О чем мы?
— О том, что мне хочется его убить… — напомнила Маруся.
— Не стоит.
— Очень даже стоит!
— Ты обманула его. Заставила вылечить меня. Поверь, это нанесло ему куда бóльший моральный ущерб.
— Но он забрал все Предметы!
— А! Это только Предметы, — отмахнулся профессор, словно речь шла о чем-то пустяковом. — Хотя, конечно… Кто бы мог подумать. Великий целитель! И ведь столько времени никак не проявлял себя, я даже представить не мог…
— Вы не знали, что у него Скарабей? — посмотрела на профессора Маруся.
— Конечно, знал! Но он выглядел вполне невинно… Да, зарабатывал деньги, но не такой уж это и грех… По крайней мере, я бы от такого греха не отказался, — усмехнулся Бунин.
— У вас же тоже есть Предметы… У вас же есть? Что-то осталось?
— Допустим… — уклончиво ответил профессор и вежливо улыбнулся, всем своим видом демонстрируя, что не собирается давать развернутого ответа.
— Ну, значит, вы тоже можете зарабатывать…
— Я собираю их не ради этого.
— А ради чего? Вы не используете их, не обладаете властью, не зарабатываете…
— Но я ведь ученый! Предметы обладают еще кое-чем крайне ценным. Вернее, не сами Предметы, а сплав, из которого они сделаны.
Читать дальше