Пётр Макаров - Часовщик

Десяток конных врывается на маленькую площадку стоянки, как когда‑то Батыевы тумены на Русь. Неудержимо, неожиданно, страшно. Те, кто успели ‑ вскакивают. Бесполезно, не бездоспешным пешцам стоять против кованой рати. Кого‑то волокут вдаль на аркане ‑ будущий язык. Остальные не могут оказать даже подобия сопротивления. Всё заканчивается в считанные минуты. Бегу ловить коней.

Нам повезло. Ни один бандит не ушел, даже лошадки не разбежались. Ну и наши не поломали ноги. А вот тульским поместьям, что поюжнее ‑ и моему в том числе ‑ не очень. Под аккомпанемент шипения горящего мяса, пленный выложил всё очень быстро. Несколько татарских родов, объединив силы, решили пограбить северного соседа. И сейчас в полудне пути от нас ‑ несчитанная, в силу слабой грамотности пленника, орда. Впрочем, послушав названия родов, Семен Андреевич выдал оценку ‑ до двух тысяч конных может быть. Какие‑то ближние ногаи, по его комментарию. Так что взлетели в небо клубы дыма от быстренько разложенного костерка. А мы повернули на северо‑запад, к заставе. Здесь не принято выставлять заставы на самой границе. "База" стоит чуть в глубине охраняемой территории, рассылая вокруг чуткие щупальца ‑ дозоры. Такие десятки, как наш ‑ от восьми до полутора дюжин. Другие дозоры наверняка сейчас так же несутся к своим. Задача ‑ успеть собраться вместе, дойти до обжитых земель, вместе с тамошними, спешно поднявшимися в седло ратниками встретить незваных гостей.

Мне повезло. На счету ‑ два трупа, да удачное сближение с противником. Больше, гораздо больше завалил Агафий ‑ четверо. И когда успел, и главное ‑ как? Когда кованая "рать" закончила работу, трое из Агафьевых четверых имели по паре стрел в боках и спинах. Я бы так не мог ‑ мало того, что стреляю плохо и медленно, так еще и увидеть‑почуять надо врага. Спящего. В темноте ‑ угли немного света давали, а луна совсем состарилась ‑ только тоненький серп и остался. И выпустить девять стрел с полста шагов. И попасть. Тировым лучникам моего времени, стреляющих из луков со всеми наворотами, только что без лазерных прицелов, до этого умельца ‑ как до Китая... на четвереньках. Да и многим местным, получше меня ‑ тоже.

Мы сходимся на небольшом, где‑то километр на три, клочке степи, зажатого еще крупными в этих местах рощами. Русский передовой полк, человек восемьсот, и бандитская шайка. Знающие люди говорят ‑ тысячи полторы, чуть поменьше. Сначала противник хотел, видимо, схитрить, но потом его засадные "части" стали собираться поближе к центру. Впрочем, в рощах может скрываться еще пол‑столько, сейчас не разглядишь.

Стефан как‑то неестественно спокоен. Семен раздаёт последние указания холопам, наставляет новичка. Мирона с нами нет, как нет и воеводы ‑ главный полк еще не подошел. Поворачиваюсь к Савве. Глазами не очень заметно, но чувствую ‑ дергается, нервничает.

‑ Слышь, Савва. За мной держись. Шапка у тебя неплоха, тегиляй нестарый, первыми стрелами не возьмут. Мне в спину поглядывай, суну лук в саадак ‑ свой тоже убирай. Не сможешь быстро, так отбрось. Но щитом сразу прикройся, твоей зброе бронебойную стрелу не удержать. Хоть клубком свернись, а до копейной сшибки дойди. Там щит пониже держи, а то есть любители, кольнут понизу ‑ не заметишь. С копьём у тебя пока худо, так что особо не играй, хоть чужое отобьешь, уже хорошо. Понял?

‑ Да вроде.

‑ И еще. Коли сшибут, или коня ранят ‑ не лежи, стопчут. Стоя, может и выживешь. И... не бойся в спину или коня бить.

‑ Подло, как же ‑ коня‑то.

‑ Подло будет, если орда через нас пройдет, да по землям растечется. Если ты дохлый лежать будешь, а Ефросинью твою по кругу, десяток этих ‑ взмах рукой на юг ‑ оприходуют. А ты и закрыть её не сможешь. Уяснил?

Как‑то странно посматривает Агафий, да и остальные, похоже, услышали то рычание, с которым я выдал последнюю фразу. Плевать. Сейчас главное даже не положить здесь всего врага, а просто остановить. Не дать рассыпаться по московским землям быстрым, как молния, людоловам. А для этого надо положить или изранить сейчас побольше. Дымы давно оповестили, наверное, и Тулу. Не рискнут татары разбойничать с риском нарваться на главный полк. Еще бы дня два, и этого боя не было бы. Подошло бы основное ополчение, и всё, набег окончен. "Бы, бы, бы". Если бы, мать его.

Рыхловатая, сравнительно с польскими гусарами с картинок, татарская конница сорвалась вперед. Запели‑захлопали тетивы луков. Щит вперед‑вверх, мы начинаем разгоняться навстречу.