Валерий Афанасьев: Стальная опора (Трилогия)

— Наверняка известие о моем появлении ему доставят раньше.

— Это так. Но наша задача в том, чтобы подать информацию под нужным углом.

— Хорошо, виконт, выезжаем через три дня.

— Выезжаем? — удивился я. — Вы же знаете, ваша светлость, что в столице меня могут арестовать.

— Пусть попробуют. А если у кого-то есть вопросы к тебе, пускай задают их в моем присутствии.

Я подумал пару секунд. Поддержка Фагуа — сильный козырь. Если не поехать в столицу империи сейчас, то лучше вообще забыть туда дорогу. Не то чтобы я туда стремился, но в этом деле пора было поставить точку. После триумфального возвращения герцога все козыри у нас в руках. Что до графа Остера, то ему придется ответить на несколько очень неприятных для него вопросов.

Занту встречал герцога ликованием. Пожалуй, Фагуа чуть лукавил, когда говорил, что желает поскорее отправиться в столицу. Я отлично понимал его желание получить ответы на некоторые вопросы, но, глядя на широкую улыбку, которая появилась на лице герцога при виде набережных Занту, я засомневался, что он захочет покинуть этот город немедленно.

— Ваша светлость, вы ничего не имеете против, если я начну действовать сразу по прибытии?

— Да-да, действуйте, виконт, — согласился герцог.

Корабли пришвартовались к причалу, и я поспешил попрощаться. Быстро перебежав на «Зарю», я распорядился двигаться дальше. Бросим якоря у нашей торговой пристани, расположенной в полукилометре выше. Там гораздо спокойнее: не строятся гвардейцы для парадной встречи, не собирается восторженно ревущая толпа горожан. Признаться, я несколько устал от светского шума.

Вечер прошел на удивление спокойно. Я отужинал в компании гномов и отправился спать. Следующий день обещал много хлопот.

— Мастер Вик, как я рад вас видеть!

— И я!

— И мы!

— Как дела, друзья? — Я улыбнулся в ответ на столь жаркое приветствие. — Как наша газета?

— Все замечательно! Весь прошлый тираж разослали с почтой. Более того, мы уже успели получить за него деньги, так что можем печатать новый номер. Курьеры рассказывали, что им предлагали двойную и даже тройную цену за лишний экземпляр «Вести». Может, стоит брать за газету больше денег?

Я отрицательно покачал головой. Не для того я задумывал газету, чтобы делать ее доступной только для богачей.

— Нет, Зирит, этого мы делать не будем. Лучше увеличим тираж, если на газету есть спрос.

— Да, это будет лучше, — согласился редактор.

— Как твои стихотворные опыты?

Поэт покраснел.

— Двигаются понемногу. Я начал писать оду, посвященную одной даме.

— Замечательно. Надеюсь, когда она будет готова, мы сможем ее услышать?

— Охотно. Вы не представляете, мастер, что творится в городе. Возвращение герцога вызвало невиданное ликование.

— Отлично. Пресса в лице нашей газеты просто не может оставить в стороне такое замечательное событие. Когда вы планировали выпустить новый номер?

— Через неделю.

— Давайте сократим этот срок. На возвращение герцога надо реагировать более оперативно.

— Абсолютно согласен! — воскликнул Зирит. — Мы немедленно займемся подготовкой нового номера.

— Портрет герцога разместим на первой странице. Статью к нему я напишу сам.

— Неужели? Виконт, это просто замечательно! — воскликнул Зирит.

— Пора нанести удар по нашим врагам.

— И нанесем! Мы им покажем! Ведь покажем, мастер?

— Спокойнее, Зирит. Удар будет целенаправленным. На твоей совести статья о том, как жители Занту встретили герцога. Да и про остальные новости тоже не забудь.

Слишком долго было объяснять, что именно я жду от центральной статьи, легче написать ее самому. Я попросил перо и бумагу и здесь же принялся за работу. Ох, и непростое это оказалось дело. Хотелось сказать о многом, в то же время надо было сделать это достаточно тонко, чтобы избежать прямых обвинений.

Я краем прошелся по традициям, упомянул о том, как герцог Фагуа стремится к их соблюдению, и намекнул на то, что его путешествие было связано с паломничеством к священным местам правителей древней империи. Это должно поднять и так немалую популярность герцога в народе. Затем тонко намекнул на возможные происки таинственных злоумышленников, которые были бы рады, если бы герцог отсутствовал как можно дольше. Имена не прозвучали. Кто в курсе событий, тот и так поймет, о чем идет речь, остальным же это ни к чему. Революционные призывы — не наш метод, задача у статьи была другая — упрочить позиции герцога и ослабить позиции его недоброжелателей. И предотвратить какие-либо поползновения с их стороны.