Николай Томан - История одной сенсации

Квелч опробовал последовательно все диапазоны волн, на которых работала его рация, но ни на одном из них не принял ни звука, если не считать, конечно, шума генерации самой радиостанции.

- Что же это по-вашему? - спросил он профессора.

- Наказание за нарушение приказа, - мрачно усмехнулся Медоуз.

- Значит, это они антенну нашу разбомбили?.. - изумился Квелч.

Никто не ответил ему. Даже генерал Хазард промолчал. Зато Эдди Олд заговорил вдруг каким-то плачущим, истерическим голосом:

- Не может быть... Не может этого быть! Они этого никогда не сделают!..

- Заткнись, молокосос! - прикрикнул на него Квелч. - И без того тошно. Готовься лучше к смерти, трус паршивый!

- А вы чего командуете? - разозлился Хазард. - Нечего храбреца из себя строить и распоряжаться тут!

- Я уже смотрел смерти в глаза, генерал, - спокойно, с достоинством ответил Квелч. - Не впервые с жизнью прощаюсь.

- А я не верю вам!.. - почти провизжал Эдди Олд. - Не верю, что вам не страшно! А рацию вы, наверно, сами испортили...

- Ну и не верь, - беззлобно отозвался Квелч, - не болтай только лишнего.

Несколько минут в подземелье было тихо, слышалось только, как скрипели пружины кресел под грузным телом генерала Хазарда.

Квелч тоже некоторое время лежал спокойно, потом вдруг резко вскочил и зажег карманный электрический фонарик. В желтоватом свете его все увидели Эдди Олда, укрепляющего что-то под столом радиотехника.

- Ты что это делаешь, мерзавец?! - закричал Квелч, хватая лейтенанта за руку, в которой тот судорожно сжимал какой-то темный предмет. - Что это у тебя? Магнитофончик? Я ведь радиотехник, и эти штуки хорошо знаю. Не сомневаюсь, что на нем клеймо комиссии по расследованию антипатриотической деятельности. Так ты это на них, значит, работаешь? Благонадежность нашу проверяешь?

Слышно было, как Квелч ударил Олда. Тот глухо застонал и грохнулся на пол.

- Убирайся теперь подальше от меня, скотина! - снова заговорил Квелч, швырнув в лейтенанта отобранный у него магнитофон. - А штуку эту можешь у себя оставить. Продемонстрируешь ее на том свете кому-нибудь, кто там кадрами новопреставленных ведает. Может быть, у них неизвестен еще этот способ проверки благонадежности. А пистолетик я у тебя отберу на всякий случай.

С этими словами Квелч вынул из кобуры лейтенанта его пистолет и как ни в чем не бывало снова взобрался на свой стол. Полежав немного молча, он проговорил со вздохом:

- Ну что за болванов вербует комиссия по расследованию в осведомители! Этот кретин не понимает даже, что идет вместе с нами ко дну. А вы разве не знали, генерал, что вам за адъютанта подсунули? Думали, верно, раз по рекомендации такой почтенной комиссии, значит, человек надежный, проверенный. А он, конечно, о каждом шаге вашем доносил: сколько раз с кем встречались, о чем разговаривали...

- Идите вы к черту, Квелч! - сердито пробурчал Хазард.

Квелч притих на некоторое время, потом заговорил снова:

- Думаю, что нам нет смысла экономить электроэнергию. Кто знает, куда мы попадем на том свете. Если в ад, то еще насидимся в потемках.

Никто не возражал. Квелч включил свет и внимательно стал рассматривать стену, из которой сочилась радиоактивная вода.

- Посмотрите-ка, профессор, - повернулся он к Медоузу, кажется, вода стала просачиваться энергичнее. Вон уж сколько натекло! Похоже, что после бомбежки трещина в стене стала пошире...

- Да, вполне возможно, - равнодушно согласился профессор.

- Рано или поздно, а до нас, значит, она доберется - и тогда лучевая болезнь?

- Будем надеяться, что к тому времени нас спасут, - нехотя отозвался профессор, чтобы хоть сколько-нибудь успокоить радиотехника, к которому испытывал все большую симпатию.

Но Квелч, будто не расслышав его, продолжал:

- Говорят, это ужасно. Сначала душу выворачивающая рвота. Затем начинают вылезать волосы и облупливаться кожа, будто шкурка с ливерной колбасы. Бр-р!.. А потом? Исчезают куда-то белые кровяные шарики, да?

- Квелч! - буквально завопил Хазард,хватаясь за пистолет. - Если вы тотчас не замолчите, я прострелю вашу идиотскую башку!

- Скажу вам только спасибо за это, - усмехнулся Квелч. По крайней мере сразу.

Больше, однако, Квелч не разговаривал. Молча лег он на свой стол, укрылся прорезиненным плащом и затих. Но теперь стали тихонько шептаться в своем углу Хазард и Олд.

- А по-моему, они взрывали нашу скалу, чтобы разметать покрывающий ее радиоактивный слой, - торопливо бормотал Эдди. - Как вы думаете, сэр?