Евгений Белоглазов - Нуменал Анцельсы

Таким образом, интерес представляла только четвертая часть звездного населения, да и то лишь в пределах срединного и внешнего галактических поясов. Но и это еще было не все. Планеты витагенной группы должны находиться на круговых, но не спиральных орбитах, обитать в сообществе устойчивых соседей, иметь магнитное поле, воду в полифазном состоянии и неагрессивную атмосферу. Они не должны быть скалистыми, медленно или излишне быстро обращающимися вокруг оси, слишком горячими или холодными и еще соответствовать сотням если не тысячам определяющих зарождение жизни факторов. Вот и выходило, что вероятность обнаружения таких уникумов почти нулевая. Почти. Но как оказалось, она не была равна нулю.

Каскадена! Долгожданный элизиум, голубовато-белая искорка в центре опалесцирующего атмосферного ореола. Она свалилась с небесного апекса, как снег на голову. И произошло это в тот момент, когда надежда отыскать на галактической ниве что-то подобное Земле, почти угасла. Каких только спинарных и релятивистских квазичудес не насмотрелись за время путешествий утратившие способность удивляться аллонавты. Но Каскадена поразила воображение всех. Причем не чем иным, как просто фактом своего существования. И произошло это потому, что, несмотря на огромные затраты, никаких, даже чисто символических признаков жизни или следов ее былого существования, ни на каких, являющих собой невероятнейший сонм различных свойств и качеств космообъектах, ранее обнаружено не было. Она выпорхнула из смежного рукава галактики, как птица из рукава факира, сверкнула чистейшим воды алмазом, каким-то чудесным образом и в единственном числе оказавшимся в массиве породы, напрочь лишенной алмазоносности. Она была прекрасна и неповторима. И так же как Земля не давала никаких подсказок на предмет происхождения биоморфогенных комплексов, способных самоорганизовываться в живое вещество. Каркас научно-концептуального воззрения трещал по швам под тяжестью невероятно возросшего в размерах знака вопроса: случаен или нет альтернативный биоценоз?.. местного ли он производства или привнесен извне?..

Первыми на планету высадились кампиоры. Эти люди ухитрялись выживать везде. Выполняя долг, они творили чудеса. Но суперменов миллионами не производят. И пионеры не могли судить, насколько местные условия пригодны для остальных.

Вообще-то, программа заселения требовала соблюдения определенных правил и рассчитывалась не на один десяток лет. За кампиорами должны были следовать космодезисты и геологи. После них — изыскатели, которым предназначалось анализировать сведения, накопленные предшественниками. Однако в случае с Каскаденой не хватило выдержки. Колония, которая могла бы избавить Метрополию от многих проблем, нужна была незамедлительно, а не через долгие годы. Космоцив как никогда нуждался в расселении, а вопрос искусственного терраформирования планет решался крайне медленно.

Возможно, очередность подготовительных стадий в какой-то мере и удалось бы выдержать, но открытие богатейших месторождений, и прежде всего платиноидов осмий-иридиевой группы, в чем особо остро нуждалась промышленность Метрополии, расстроило планы. В космический «клондайк» ринулись почти без подготовки. Первая партия поселенцев составила тысячу человек. Через год число их увеличилось в двадцать раз. Провели топо — и гидросъмку, заложили основу звездных карт, исследовали сопредельное пространство. Прогнозы геологов подтвердились. Заложили рудники и шахты. Наладили инфортационную сеть. Завезли горы оборудования. Прекрасные условия. Богатейшие запасы. Уже готовились к закладке первых мегаполисов… Потом бросили все, как есть…

Стали умирать люди. Умирать без видимых причин. Ни в одном случае не было обнаружено каких-либо признаков отравления, облучения или вирусной инфекции. Одних смерть настигала на Каскадене, других — уже после эвакуации. При этом возраст жертв значения не имел.

Какие только меры не принимались для обнаружения смертоносных сил: то ли веществ, то ли волн, то ли полей. Специалисты отделывались общими фразами, потому как сами не понимали, что происходит. Сперва ссылались на скрытую пандемию, потом на сбой иммунной системы пострадавших. Разработали серию программ по изучению накапливающихся во времени мутаций лимфоидных клеток и возможностей гомеостаза в надкритических условиях. Искали изменения в структуре ДНК. Пытались выявить причины, вызывающие такие изменения… Потом стали присматриваться к неким странностям, на которые поначалу не обратили внимания. Не обратили, наверное, потому, что еще на заре эры звездоплавания у террастиан выработалась привычка не вдаваться в суть вещей при виде часто встречающихся и не поддающихся осмыслению космочудачеств.