Юрий Тупицын - Красные журавли

- Я странник, Саша, а все странники немножко философы. Ловцам же без философии и вовсе обойтись невозможно. Философия для меня что-то вроде дымовой завесы или театрального занавеса, который можно поднимать или опускать по собственному желанию. Дешево и удобно!

- И все-таки зачем вам красные журавли?

- Экий вы любопытный! - в голосе Люци прозвучало неудовольствие. Красные журавли - самые редкие и ценные птицы во всей галактике. В конце концов, какая вам разница? Вы хотите вернуться на Землю, я хочу поймать хотя бы одного красного журавля, вы поможете мне, я помогу вам - по-моему, проблема исчерпана, не так ли? Я ведь не допытываюсь, почему вам так приспичило вернуться на Землю!

- Странно все это.

- Что странно, юноша? - Люци, по-видимому, начинал терять терпение.

- Странно, что на свете существует телепортировка и я в одно мгновение могу оказаться дома, на Земле! Значит, межзвездные перелеты - самое обычное дело?

- Допустим.

- Но почему мы, люди, ничего не знаем об этом? Почему никто не посещает Землю? Почему в конце концов нам никто даже не откликается, хотя мы понастроили кучу специальных станций, слушаем, смотрим и на всю галактику кричим о своем существовании?

Люци смотрел на Гирина с откровенной снисходительной насмешкой:

- О, святая людская простота! Да неужели человечество до сих пор не догадалось, что Земля находится в заповеднике?

- В каким заповеднике?

- В самом обыкновенном. Солнечная система вместе с любимой вами Землей находится в шестом секторе галактики. Это сектор рассеянных, одиночных звезд и пар, не представляющий особого интереса в экономическом отношении, кстати, человечество - единственная раса разумных, обитающая здесь. Ну, и в порядке эксперимента высокие галактические цивилизации договорились закрыть этот сектор и посмотреть, на что способна эволюционирующая материя сама по себе, без внешнего разумного вмешательства. В общем, заповедник, что-то вроде звездного Серенгети или Беловежской пущи. В этом заповеднике находится несколько наблюдательных станций, все же активные контакты намертво блокированы. Время от времени в заповедник заходят контрольные корабли, случаются аварийные заходы, но в целом статус-кво изоляции соблюдается хорошо. Так что люди могут кричать о себе на всю галактику хоть до второго пришествия - все равно им никто не ответит.

Гирин смотрел на собеседника недоверчиво.

- Странные вещи вы говорите, Люци.

- Глубокие истины всегда выглядят странновато. Особенно на первый взгляд.

- И я должен верить вам?

- Что ж, попробуйте придумать что-нибудь более подходящее для человеческого самолюбия. - Люци ухмыльнулся. - Надо же как-то согласовать ваше одиночество и ваши же идеи о множественности обитаемых миров. А пока вернемся к нашим баранам.

- К каким баранам?

- К красным журавлям! - Люци заговорщически подмигнул. - Вам просто не хочется их ловить. Признавайтесь!

- Не хочется, - сознался Гирин.

- Так зачем ловить? Зачем насиловать себя и делать то, что не хочется? Пусть себе летают на здоровье!

- Вы серьезно?

- Уж куда серьезнее! - Присматриваясь к Гирину, Люци заворковал с плутоватой улыбкой: - Правда, с мечтой о возвращении на Землю придется расстаться, но что вам Земля, юноша? Мы с вами прекрасно устроимся и в космосе. Я говорю - мы. Мы, потому что я предлагаю вам свою дружбу и сотрудничество.

Гирин откровенно удивился:

- Дружбу? Это серьезно?

- Серьезнее и быть не может!

- Странно!

- Странно? Дружба представляется вам странной? О темпоре, о морес! Вы не верите в бескорыстие и чистосердечие! - Люци осуждающе покачал головой и подмигнул. - Но в принципе вы правы: дружба дружбой, а дело делом. Я бы мог, дорогой Саша, наплести вам три короба разных небылиц, но видит бог, мне претит лукавство и двоедушие! Около месяца тому назад погиб мой напарник. Глупый случай, от которого никто из нас не застрахован. И вдруг вы - летчик, пилот, который мне так нужен! Вас послала сама судьба. Хотите ко мне на корабль помощником и вольным корсаром? Предлагаю от чистого сердца! Мы составим с вами отличную пару и пойдем по галактике вместе и рядом, как Ромул и Рем?

- Как Кирилл и Мефодий, - в тон ему подсказал Александр.

- Кто такие? Не знаю! - заинтересовался Люци.

Но Гирин не стал объяснять.

- Ну, хорошо, - сказал он, - допустим, я останусь на корабле. Но что я получу взамен Земли?

Люци пристально взглянул на Гирина и прищурил один глаз:

- А что бы вы хотели?