Роберт Шекли - Кн.5. Выбор. Рассказы

— Мой анализ совпадает с представленными ранее, — заявил третий, которого называли Менингом. — Необходимо лишь решить, что и когда предпринять, поскольку все остальное и так ясно.

— Боюсь, — сказал Ка, — что мы не можем позволить себе вмешиваться и помогать Земле.

Два других существа ошеломленно уставились на него.

— Земля должна сама пройти через это, — пояснил Ка. — Вы сами убедитесь в этом, если попытаетесь решить некоторые уравнения Фурье десятого порядка.

Его собеседники произвели в уме расчеты и убедились, что Ка прав.

— Печальный результат, — вздохнул Менинг.

— Мы доставляем все, что нужно и когда нужно, — гордо сказал мистер Монитор.

— Именно такая служба мне и нужна, — обрадовался Мишкин.

— И не вам одному! В сегодняшнем, все более усложняющемся мире, нельзя ожидать от людей, чтобы они сами решали свои проблемы. Люди должны выполнять свой долг и не размениваться на мелочи жизни. Наша задача — снабдить их всем необходимым, чтобы помочь справиться с трудностями. Ваша проблема — это именно то, для чего мы нужны. Вы занимаетесь своим делом, мы своим, и все довольны.

— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — заметил Мишкин.

— И все же это так, — ответил мистер Монитор.

— Мне необходимо, — сказал Мишкин, — получить запасную часть к двигателю, обозначенную в каталоге под индексом L-1223А.

— Слушаю и повинуюсь. А вы в состоянии заплатить за нее?

— Отнесите стоимость на мой банковский счет.

— Вот такие клиенты мне по душе! Одна запасная деталь к двигателю, индекс по каталогу L-1223А к отправке.

Мистер Монитор показал Мишкину вырезки из газет «Нью-Йорк таймс», «Виллидж войс», из журнала «Нью-Йорк мэгэзин», где вовсю расхваливалась деятельность фирмы — а какие рекомендации могут быть лучше? Мистер Монитор удалился.

Мишкин присел на пенек и стал ждать. Через несколько часов он услышал треск мотоцикла и вскоре увидел самого мотоциклиста в кожаной куртке и замшевом берете. К багажнику его мотоцикла был привязан большой сверток.

За пятьдесят ярдов от Мишкина мотоциклист налетел на пехотную мину, и взрыв разметал на куски человека, мотоцикл и сверток.

— Бог дал, бог и взял, — вздохнул Мишкин.

Мишкин шел через лес, наслаждаясь его красотой, впитывая в себя его запахи и звуки, чувствуя кожей воздух, вызывающий самые возвышенные чувства. С губ его готова была сорваться песня, пальцы бессознательно пощелкивали в такт неуловимому ритму. И в таком вот настроении он наткнулся на человека, привалившегося к дереву. Глаза его были закрыты. Казалось, он не дышит, но на мертвеца он не был похож. На обнаженной груди человека Мишкин увидел бронзовую табличку со словами «Включите меня». Над табличкой был установлен тумблер.

Мишкин повернул его.

Глаза человека открылись, он схватился за голову, качнулся, и, несомненно, упал бы на землю, если бы Мишкин не подхватил его и не помог сесть.

— Благодарю вас, дорогой сэр, — сказал человек. — Меня зовут, вероятно, Алекс Тонкин, и я вам весьма признателен, хотя, вероятно, было бы лучше, если бы вы не включали меня — ведь сейчас, когда ко мне вернулось сознание, страх снова угрожает пересилить мою неустойчивую психику.

А в чем, собственно, дело? — поинтересовался Мишкин.

— Я услышал голос, который сказал: «Для того чтобы убить его, мы должны убить все его „Я“». Я мгновенно понял, что спастись можно только в том случае, если скрыть факт множественности собственной личности. Это можно назвать передней линией обороны. Второй линией обороны было присутствие этих «Я» и их взаимодействие. Я сразу понял, что мои «Я» должны быть уничтожены одновременно или через очень короткие интервалы, чтобы мои «Я» не успели сообразить, в чем дело, и принять защитные меры. Понимаете?

— Вроде бы да, — ответил Мишкин.

— В таком случае вы сошли с ума, и я умолкаю. Послушаем, что скажет мой обвинитель.

Обвинитель слез с дерева и встал перед Мишкиным, укоризненно глядя на него и грызя яблоко.

— Ты не имел права включать то, что было выключено, — заявил он.

— Послушайте, — возразил Мишкин, — если Бог не хотел бы допустить этого, он не установил бы тумблер на груди этого человека.

— Справедливо… но мудрость Бога безгранична, и он сделал так, что тумблер можно повернуть в положение «выключено».

— Но ведь Бог повесил на груди этого бедняги табличку с надписью «Включите меня».