Роберт Шекли - Кн.5. Выбор. Рассказы

— Должно быть, — ответил ризничий. — Все дело в том, что воображаемая пища — это пища для воображения и эффект ее воздействия зависит от умственных способностей того, кто ее пробует. Для человека недалекого и неумного, лишенного воображения, она оказывается вполне питательной, то есть псевдопитательной; я хочу сказать, что нервная система такого человека не в состоянии различить реальные и воображаемые события. Некоторые идиоты умудряются жить целые годы, потребляя эту бесплотную пищу, лишний раз демонстрируя этим влияние веры на человеческую плоть.

— Между прочим, очень вкусно, — сказал Мишкин, грызя ножку индейки и подливая себе клюквенного соуса.

— Ну разумеется, — ответил ризничий. — У воображаемой пищи всегда отличный вкус.

Мишкин все ел и ел, и чем больше он съедал, тем больше ему это нравилось. Насытившись, он добрался до кушетки, повалился на нее и уснул, убаюканный ее нежной бесплотностью.

— Ну а сейчас, — сказал ризничий, — водичка наверняка польется на мельничные колеса.

— Что вы хотели этим сказать? — спросил робот.

— Наевшись воображаемой пищи, наш молодой человек может увидеть воображаемые сны.

— А это для него не вредно? — поинтересовался робот.

— Обычно это сбивает с толку.

— Тогда я лучше разбужу его, — сказал робот.

— Разумеется, это ваше право, но почему бы нам не включить экран и не настроиться на его сны?

— А разве это возможно?

— Вам следовало бы верить в это, — сказал ризничий. Он пересек комнату и включил телевизор.

— А раньше его там не было, — заметил робот.

— Одним из преимуществ воображаемого замка, — сказал ризничий, — является то, что вы можете найти здесь все, что вам заблагорассудится, и нет никакой необходимости знать, почему это так, к тому же утомительные объяснения всегда разочаровывают, не так ли?

— Почему вы не настраиваете экран?

— Он уже давно настроен, — ответил ризничий. — А вот и титры.

На экране засветилась надпись:

«Роберт Шекли ентерпрайзиз» представляет

«Воображаемый сон Мишкина»

Неомениппейская [9] Мениппея — жанр античной литературы, характеризующийся свободным соединением серьезного и комического, философских рассуждений и сатиры, а также фантастическими ситуациями. родомонтада [10] Родомонтада — хвастовство неустрашимостью, фанфаронство (от имени Родомонти — действующего лица поэмы Ариосто «Неистовый Роланд»).

Производство студии Кан Пеп Корро, Ибица

— Что это такое? — удивился робот.

— Обычная дребедень, — ответил ризничий. — А вот и сам сон.

Мишкин прогуливался, размышляя о природе реальности, как вдруг кто-то окликнул его: «Эй!» Мишкин вздрогнул от неожиданности и оглянулся. Он никого не увидел. Вокруг простиралась плоская равнина, и в любом направлении от него на расстоянии по крайней мере в пять миль не было ни единого предмета высотой больше фута, за которым кто-нибудь мог спрятаться.

Однако Мишкин не растерялся.

— Как поживаете? — спросил он.

— Благодарю вас, прекрасно. А вы?

— Вообще-то неплохо. Скажите, а мы раньше с вами встречались?

— Не думаю, — сказал голос. — Но вообще-то трудно сказать, не так ли?

— Верно, — согласился Мишкин. — А что вы здесь делаете?

— Я здесь живу.

— Приятное местечко.

— Отличное, — сказал голос. — Вот только зимой чертовски холодно и влажность высокая.

— Неужели?

— Да. А вы, наверное, турист?

— В некотором роде, — ответил Мишкин. — А здесь я впервые.

— И как вам здесь нравится?

— Очень красиво. Я, правда, многого еще не видел, но то, что успел посмотреть, очень красиво.

— А мне здесь все кажется обыкновенным, — сказал голос. — Наверное, потому, что я здесь живу.

— Возможно, — согласился Мишкин. — Точно так же и я чувствую себя дома.

— А где, кстати, ваш дом?

— На Земле, — ответил Мишкин.

— А, это такая большая красная планета?

— Нет, это небольшая зеленая планета.

— Кажется, я что-то слышал о ней. Национальный парк в Йеллоу-Стоун?

— Именно там.

— Далеко же вы забрались от своего дома.

— Я тоже так считаю, — сказал Мишкин. — Но мне нравится путешествовать.

— Вы прилетели на космическом корабле?

— Да.

— Бьюсь об заклад, что это было чертовски здорово!

— Да, вы правы.

Наступило неловкое молчание. Мишкин никак не мог освоиться с тем, что не видит своего собеседника, и решил, что спрашивать об этом сейчас было бы уже глупо, нужно было это сделать раньше.