Б. Магомедов - Шаровые молнии - победители

С утробным рыком метрах в десяти ползла тяжелая, как танк, машина, оставляя за собой глубокую канаву. Кравченко не утерпел, подошел ближе, с удовольствием поглаживая взглядом гладкие отполированные стенки, что сходились внизу пологим конусом. На дне лежал толстый сверхпроводящий кабель. Вернее, трубопровод с холодным газом, защищенный теплоизоляцией на вакуумной основе, а кабель толщиной всего с руку располагался внутри. Только по одному этому сверхпроводящему кабелю можно пропустить всю пиковую мощность страны! Вроде бы все просто, но сколько пота, крови, нервов, времени затрачено, чтобы доказать необходимость замены воздушных ЛЭП подземными! Силен Стул, очень силен, к тому же мастер прибегать к демагогии…

Кравченко тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли. Стул держится по-генеральски, но дело его проиграно с треском. Кабели выиграли битву, и теперь им ничего не грозит…

Не грозит?.. Он оглянулся на ажурную вышку Чашечникова, похожую больше на телевизионную, которую вертолетчики поставили вчера. Чашечников посвежел, летает как на крыльях. Считает, что его способ перспективнее? Гм… Ладно, посмотрим. Время покажет. Конечно, преимущества перед кабельной транспортировкой электричества очевидны: малые потери, огромная мощность. Нет необходимости и в средствах изоляции. Однако эти устройства по передаче электронных пучков настолько сложные, что овчинка выделки не стоит. И способов упрощения пока не видно…

Встретились здесь они случайно. Кравченко тянул линию с севера на юг, Чашечников двигался со своими вышками с запада на восток. Могли бы разминуться. Но Чашечников нарочно пораньше выехал на пересечение линий, долго ревниво присматривался к сверхпроводящим кабелям, детищу друга-соперника. Что победит: они или его электронные пучки? Если воздушные ЛЭП — день вчерашний, если сверхпроводящие кабели и электронные пучки — день сегодняшний, то что перейдет в день завтрашний, а что останется?

Он обернулся к Чашечникову, поднял указательный палец:

— Слышишь? Летят…

Вертолет приземлился по ту сторону вагончика. Не успел винт остановиться, как из дверцы по трапу сбежали два рослых парня, следом важно сошел пожилой человек, эскортируемый длинноногой девицей с диктофоном и блокнотом наготове. Через плечо у нее висел на ремешке портативный транзистор.

— Это же Стул! — ахнул Чашечников.

— Не может быть… — начал Кравченко и умолк.

Сомнений быть не могло: к ним приближался Стул, бывший однокашник, а ныне членкор, вице-президент ряда обществ, лауреат, но главное — председатель проверочной комиссии!

— И тут он вверху, — вполголоса ругнулся Чашечников. — Как ученый — нуль, разбит на всех фронтах, но административные позиции сохранил…

Стул подошел, картинно улыбнулся, словно перед кинокамерой, обнял бывших однокашников. Секретарша автоматически одарила обоих обещающей улыбкой.

— Ну-с, — сказал Стул бодро, — посмотрим, что вы тут натворили… Оба идете с опережением графика, прекрасно, только не во вред ли?

Он старался держаться бодро, но друзья видели, что в свои сорок пять он выглядит на все шестьдесят. Не старит наука, даже самые исступленные занятия наукой только укрепляют душу и тело, зато и как старит зависть, закулисная борьба за место, за должность!

— Здесь все к вашим услугам, — ответил Кравченко холодно. — Смотрите. Вы ведь большой специалист по кабелям, не так ли?

Стул дернулся, как ужаленный, метнул на инженера затравленный взгляд. Секретарша за его спиной убрала улыбку и надменно выпрямилась.

— Да, и по электронным пучкам, — добавил Чашечников, не утерпев. Слишком много крови попортил им этот администратор от науки, чтобы теперь не ткнуть его носом в свои победы. Да, он пока что еще выше их по должности, но как ученому ему грош цена, теперь уже все видят!

Стул качнулся, словно от удара, секретарша за его спиной убрала блокнот. Из приемника послышались позывные «Маяка». Глаза Стула налились кровью, челюсть выдвинулась вперед.

— Я еще с воздуха заметил ряд небрежностей, — сказал он угрожающе, — разберемся, разберемся…

Он вздернул подбородок, взглянул из-под приспущенных век, мгновение выдерживал значительную паузу, чтобы угроза дошла в полном объеме, затем, круто повернувшись, пошел к приготовленному для него вагончику. Там на ступеньках сидел, перекуривая, Мелик-Гирей, рабочий из группы укладки сверхпроводящего кабеля. Завидев приближающееся начальство, поспешно вскочил, давая дорогу. Секретарша, как вышколенная собачонка, семенила рядом со Стулом.