Виктория Угрюмова - Пылающий мост (Кахатана - 4)

- У вас под ногами, если вы пройдете еще несколько шагов вправо и два шага прямо, - моментально откликнулся перстень.

- Пошли, - согласился Солнцеликий.

Он легко соскочил со своей колесницы, повисшей в нескольких локтях над белоснежной поверхностью, и помог выбраться Каэтане. Повинуясь его знаку, грифоны моментально взвились к облакам и застыли там, помахивая крыльями, чтобы на недосягаемой высоте ждать своего господина.

- Это обязательное решение? -удивилась Каэтана.

- Да. Иначе колесница да и сами грифоны прожгут здесь все насквозь, и даже камень.

- Как же мы не сгорели?

Кэбоалан посмотрел на очаровательную богиню с укоризной:

- Когда ты привыкнешь к своему могуществу?

- Никогда. Зато постараюсь не задавать глупых вопросов.

- Договорились, не задавай вопросов, касающихся всевластия и могущества. Прекрасный бог понизил голос до шепота и признался: - Я и сам ничего в этом не понимаю. Просто привык, что дела обстоят именно так. Эй, перстень-провидец, мы на месте?

- Да, искрящийся!

Солнцеликий хохотнул, затем приобнял Каэтану за плечи одной рукой, а другой вытянул свое копье так, чтобы его огненное золотое острие указывало в нужную точку на белоснежном покрывале. От всего его тела исходило звездное сияние, и волосы извивались, словно языки пламени. Глаза Аэ Кэбоалана разгорались все ярче и ярче, становясь похожими на расплавленное золото. Каэтана услышала шипение и перевела взгляд с лица своего спутника на его копье. Снег за эти несколько кратких мгновений успел не только растаять, но и испариться на довольно обширном пространстве. И теперь они стояли ниже уровня поверхности, в своеобразном ледяном - весьма глубоком - колодце диаметром в пять или шесть длин копья. Под ногами у них был камень; и Каэтана пожала плечами, обращаясь к Ниппи:

- Талисман еще ниже?

- Странно, не понимаю, - протянул перстень. - Кажется, что нет. По моим представлениям, он должен быть прямо тут, но, если ты спрашиваешь, значит, его нет?

- Нет, нет, - резко оборвал его Аэ Кэбоалан. - Ищи.

- А что искать, когда вот он?

- Начинается, - проскрежетала Каэтана зубами. - Ты приготовься, Аэ, сейчас может произойти что угодно.

- Да. - Солнечный бог описал концом копья широкий круг, словно провел в воздухе черту, отделив себя и Каэтану от остального мира. Это странное действие моментально принесло результаты: на каменной поверхности образовалось правильное золотое пятно, по краям которого вздымалась к небесам огненная стена. Небольшие протуберанцы срывались с языков пламени и уносились ввысь. И в этом ослепительном свете стала видна черная тень, словно дыра, выкроенная в пустоте. Тень была обрезана по пояс, и за пределами круга продолжение отсутствовало. Но и того, что проявилось в свете истинного солнца, было вполне достаточно.

Обладатель тени явно пытался прорваться за золотую черту, но это ему не удавалось, и только его бесплотная часть пересекала ее; правда, и тень корчилась в сиянии солнца.

- Сейчас я его уничтожу, - пробормотал Кэбоалан.

Огромные мышцы на его янтарном теле взбугрились и заиграли, на руке, сжимающей копье, проступили голубоватые вены.

- Стой!

Каэ преградила ему дорогу. С подобным она никогда не сталкивалась, но зато догадывалась, что прав был Ниппи, когда предсказывал, что освобожденные врагом талисманы станут вовсю помогать своим собратьям.

- Кто здесь? - спросила спокойно, неуловимым движением обнажая верные клинки.

- Я хранитель талисмана, - прогудел будто бы из-под земли голос, от которого земля под ногами заходила ходуном. - Зачем вы явились сюда, несчастные?

- Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?! - тут же вспылил Солнцеликий.

- А мне все равно, бессмертный, - прогудел голос. - Я узнал тебя, Бог Солнца, но это ничего не меняет.

- Ты?!

- Я, могущественный Аэ Кэбоалан, я...

Задавать лишние вопросы в такую минуту смерти подобно; пререкаться запрещено категорически; мысль должна работать четко и быстро - но какие мысли могли возникнуть в голове, если она понятия не имела, с каким из своих знакомцев повстречался здесь Солнечный бог. И Каэ, кляня себя за идиотское поведение, спросила:

- Кто здесь?

Как она и ожидала, ответил ей сам Кэбоалан:

- Один из бессмертных, которого я, как мне казалось, давно уже уничтожил. Но вот он - измененный, но существующий.

Похоже, Солнцеликий не очень-то и пытался быть кратким.

- Как с ним справиться?

- Кто его знает, - пожал плечами Кэбоалан. - Я-то был уверен вплоть до этого момента, что уже справился.