Джек Уильямсон: Легион пространства (Легион - 1)

Мое имя Аладори Антар. Я получила секрет от моего отца шесть лет назад перед его смертью. Мне пришлось поступиться той жизнью, которую я для себя планировала, и дать очень суровое обещание.

Пурпурные, конечно же, с самого начала знали об АККА. Они постоянно затевают интриги, идут на взятки и убийства, лишь бы завладеть этим. Если это удастся, они воцарятся навсегда. А сейчас, я думаю, Эрик Ульмар пришел именно за этим.

- Вы должны верить Эрику! - запротестовал Джон Стар.- Как же так, он же известный исследователь и племянник командира Легиона.

- Поэтому-то я и думаю, что он предатель.

- Но почему, я не понимаю?

- Ульмар,- сказала она,- это семейное имя императоров. Я знаю, что Эрик Ульмар - прямой потомок, претендент на трон. Я не верю ни ему, ни его дядюшке, пройдохе и интригану.

- Адам Ульмар - пройдоха и интриган? - Джон Стар был в ярости.- Вы так назвали командира?

Да, назвала. Я думаю, что он воспользовался своим богатством и влиянием, чтобы стать командиром. Так он смог докопаться, где я скрываюсь. Он послал сюда Эрика. Этот корабль, прибывший ночью, привез подкрепление изменнику. И это способ бежать со мной вместе.

- Невозможно! - прохрипел Джон Стар.- Ну, быть может, Варе, ну Кимплен. Но не Эрик.

- Он - главный.- В голосе ее звучала холодная уверенность.- Ночью Эрик Ульмар тайком выбрался из форта. Он отсутствовал два часа. Я думаю, что он отправлялся к кораблю, к своим союзникам.

- Эрик Ульмар - герой и офицер Легиона.

- Я не могу доверять человеку по фамилии Ульмар!

- Моя фамилия тоже Ульмар!

- Ваша фамилия... Ульмар?..- потрясенно прошептала она.- Вы род...

- Да,- сказал он.- Родственник. Своим направлением сюда я обязан великодушию командира.

- Теперь я вижу,- горько сказала она,- зачем вы здесь.

- Вы ошибаетесь насчет Эрика,- настаивал он.

- Но помните,- бешено хлестнула она,- что вы - предатель Зеленого Холла. Что вы уничтожаете свободу и счастье.

Сказав это, она повернулась и побежала по старым каменным ступеням. Он смотрел ей вслед, не дыша и не в силах сосредоточиться. Хотя он и защищал Эрика, он не мог справиться с сомнением. Варсу и Кимплену он глубоко не доверял. И его тревожила близость чужого корабля. И сейчас он очень сожалел, что лишился доверия Аладори Антар.

Теперь ее, быть может, будет труднее защищать, и, кроме того, она ему нравилась!

Эрик Ульмар встретил его, когда он вернулся во двор, и сказал с мрачной сардонической улыбкой:

- Похоже, Джон, что капитан Стан ночью был убит. Мы только что нашли его труп в комнате.

ТРОЕ ИЗ ЛЕГИОНА

- Видимо, задушен,- сказал Эрик Ульмар, указывая на пурпурную отметину. Обстановка в квартире была по-солдатски аскетичной. Мертвый командир лежал лицом вверх на узкой кушетке, члены его окоченели в агонии, тонкое лицо искажено, глаза выпучены, рот обезображен жуткой гримасой ужаса и боли.

Склонившись над телом, Джон Стар обнаружил и другие странные следы. Кожа в некоторых местах была сухой, затвердевшей в необычную зеленоватую чешую.

- Взгляните на это,- сказал он.- Похоже на химический ожог. И эта ссадина - она не могла быть сделана человеческой рукой. Может быть, веревка?

- Так ты, выходит, еще и детектив? - резко отозвался Эрик Ульмар, не переставая начальственно улыбаться.- Я должен предупредить тебя, что любопытство - очень опасная штука. Но что ты надумал?

- Сегодня ночью я видел нечто.- очень страшное. Я думал до последнего момента, что вижу кошмар. Огромный пурпурный глаз, глядевший в мое окно со двора. Должно быть, шириной в фут. Это было зло в чистом виде. Должно быть, кто-то приходил во двор. Он глядел в мое окно. Он убил капитана. И оставил эти следы. Эта отметина на горле - человеческая рука не могла сделать ее.

- Непохоже, чтобы космос влиял на тебя благотворно, а Джон? - В голосе Эрика Ульмара, кроме иронии, казалось, звучала резкая нотка раздражения.- Как бы там ни было, а это произошло, когда на часах была старая стража. Я собираюсь изолировать их для допроса.

Его узкое лицо было холодным.

- Джон, ты арестуешь Калама, Самду и Хабибулу и запрешь их в старом тюремном помещении под северной башней.

- Арестовать их? Вы уверены, сэр, что это нужно сделать прежде, чем они получат право рассказать?..

- Ты злоупотребляешь нашим родством, Джон. Прошу помнить, что я твой начальник. А теперь, к тому же, и единственный офицер, поскольку капитан Стан мертв.

Он отмел сомнения. Аладори, должно быть, ошиблась.

- Вот ключи от старой тюрьмы.

Каждый из людей, которых он должен был арестовать, занимал отдельную комнату, выходившую во двор. Джон Стар постучал в первую комнату, и ее открыл весьма элегантный темноволосый легионер, которого он перед этим видел на теннисном корте с Аладори Антар.