Джек Уильямсон: На задворках вселенной (Легион пространства - 4)

Он мрачно согласился. Когда он позвал их в шлюз станции, первое, что бросилось в глаза, - поразительная неряшливость старого солдата. Кроме формы, на нем был желтый цивильный свитер и бесформенные штаны. Одна штанина была заправлена в голенище башмака, другая выпростана. Он был низок, толст, и в рассказ капитана Скаббарда было трудно поверить. Тем не менее, он с такой уверенностью пошел вразвалку через огром-ный стальной люк, словно готов был принять командова-ние станцией.

За ним шла медсестра в белой одежде. Красивая бронзовоглазая девушка. Казалось странным, как она могла очутиться в такой дали от мест, освоенных землянами. Сержант, стоявший рядом со мной, восхищенно вздохнул. У меня тоже участилось сердцебиение, однако тут я увидел её перстень. Это было тусклое платиновое кольцо с черным камнем в виде черепа. В череп с большим искусством были врезаны яркие рубиновые глаза, светившиеся словно угли в жаровне. Страшная мертвая голова шокировала меня. Я не мог не ощутить мощной гипнотической силы, исходящей от нее.

- Капитан Ульмар? - Забыв отдать честь, старый солдат остановился и уставился на меня. Глаза его были как два морских камешка. - Капитан Ларс Ульмар, вы хотели поговорить с нами?

- Да, если вы хотите оказаться на борту станции.

- А зачем еще, по-вашему, мы пролетели сорок миллиардов миль на ужасной лохани Скаббарда? - Ли-цо его было круглое, мягкое, как у ребенка, и он краснел как рассерженное дитя. - Мы ожидали более теплого приветствия. Я Жиль Хабибула. Капрал Жиль Хабибула. Это сестра Лилит Адамс. - Он кивнул в сторону девушки. - Мы прибыли сюда как гости жалкого Легиона. Вам был отослан приказ об обеспечении нас довольствием и помещениями для жилья.

- Я не получал подобных приказов.

- Вам должны были сообщить о нашем визите по каналам Легиона. Раздраженный голос был насморочным и тонким и странным образом действовал на нервы. - Еще год назад.

- Корабль, который должен был прибыть в прошлом году, исчез.

- Нам об этом хорошо известно. - Он скривился. - Мы целый месяц гостили в жалкой штаб-квартире вашего сектора, дожидаясь, когда эта стоеросовая дубина доставит нас сюда на "Эревоне". Нас предупредили, что приказ пропал вместе с кораблем. Совсем недавно командор Стар отправил вам дубликат приказа.

- Командор Стар?

- Кен Стар, командир разведывательного корабля Легиона "Искатель Квазара". - В голосе его звучало негодование. - Корабль стартовал с базы перед тем, как мы добрались до базы сектора. Видимо, он оставил приказы там.

- Командор Стар не прибыл сюда. - Мое первоначальное удивление сменилось недоверием и раздражением. - Его не было здесь уже много лет. Я встречал его имя в журналах станции. Он был первым офицером за много лет до того, как я прибыл сюда. Я никогда его не видел.

- О, драгоценная жизнь! - Глаза цвета грязи вопросительно уставились на девушку. - Боюсь, бедный Кен попал в смертельную передрягу. - Он наклонился вперед, словно собирался пройти мимо меня. - Ну что же, капитан, думаю, вам надо удовольствоваться моим словом.

- Остановитесь, солдат! - История становилась все более загадочной. Никакой разведывательный корабль здесь не ожидался. Рассказ старого солдата о потерянных приказах - явная липа. Кроме того, неряшливая одежда, раздражение в голосе - все это возбудило во мне подозрения. - Если вы действительно солдат. Вы что, забыли о чести Легиона и дисциплине?

- Вы правы, капитан. - Он остановился. - Чуть ли не целый век я отдавал честь тем офицерам Легиона, которые этого заслуживали. Я с удовольствием отдавал честь командору Каламу, Адмиралу-Генералу Самду и великому Джону Стару. Но вам я чести не отдам. - Он заморгал, глядя на меня.

- Жиль, - впервые заговорила девушка. Голос её был таким же красивым, как и лицо, и неодобрительным. - Не будь дураком.

- Я не потерплю неуважения, сэр, - сказал старик. - Если бы вы прочитали приказ, вы бы поняли, что такого обращения я не заслуживаю. Мы - особые гости Легиона, гражданские гости.

- Станция у Края Света выполняет определенные задачи. - Я говорил более раздраженно, чем удивленно. - Первая наша задача - просто предупреждать корабли о том, что здесь, в космосе, существует опасная и таинственная Аномалия. Вторая - брать на заметку и сообщать о каждом факте о природе и причинах возникновения этой Аномалии, который нам станет известен. Мы отнюдь не обязаны принимать гражданских гостей.

- Капитан, прошу вас! - Девушка шагнула вперед. - Я уверена, командор Стар скоро появится с подтверждением приказа. Вы должны оставить нас на станции до его появления.