Джек Уильямсон - На задворках вселенной (Легион пространства - 4)

- Лиль! Жиль! - Он был удивлен и немного огорчен. - Я думал, вы ждете меня на базе сектора! Они с таким же удивлением уставились на него.

- Кен Стар! - закричал старый Хабибула. - Мы думали, ты уже погиб в пространстве, уничтоженный враждебной машиной.

Лицо девушки покрыл румянец, бронзовые глаза засияли. Лилит с такой радостью заключила его в объятия, что он поморщился от боли. Я почувствовал острый укол ревности.

"Неплохо для медсестры, - подумал я, - целоваться с братом Боба Стара!"

- Кен, мы боялись ждать! - сказала она. - Ни с тобой, ни со станцией было не связаться. Мы не знали, что происходит. Мы получили сообщение о том, что сюда направляется фрахтовый корабль, и, прибыв сюда, убеди-ли капитана Ульмара взять нас на станцию. - Она посмотрела на меня и заговорщицки улыбнулась. Старый Хабибула подошел к Кену Стару. Он с сердечной теплотой пожал ему руку и шагнул назад, прищурив глаза винного цвета.

- Где ты был? - просопел он. - Какие чудовищные опасности ты пережил, пока мы тебя не видели? Послышался гудок моего переговорного устройства.

- Капитан Ульмар! - Это снова был Кетцлер. - Мы только что обнаружили некую вещь. - В голосе его была неуверенность. - Что-то в самом центре Аномалии. Увидеть ничего нельзя, сэр, за исключением того, что она затмевает находящиеся за ней звезды. Она похожа на пузырь, сэр. Пузырь тьмы.

Будут какие-нибудь указания, сэр?

- Следи за этим пузырем, - сказал я. - Докладывай о любых изменениях.

- Он растет, сэр. Он уже больше градуса в диаметре. И... - Он помедлил и добавил: - Вы знаете, что мы движемся к нему?

- Знаю. Продолжай меня информировать.

- Слушаю, сэр.

Переговорное устройство щелкнуло, отключаясь. Чувствуя в глубине души тревогу и беспокойство, я взглянул на Кена Стара. Он подошел к столу и сел в кресло. Он сидел, глядя на Лалит. На лице его, измученном и грустном, была бледность.

- Боюсь, что я знаю, что это за пузырь, - хрипло прошептал он. - У меня есть теория и эта теория меня пугает.

Я рад, что ты и Жиль не стали ждать на базе сектора, - сказал он, взяв ладонь девушки бескровной рукой. - Я подозреваю, что ваши способности потребуются Легиону именно здесь, и очень скоро.

СТАРШЕ САМОЙ ВСЕЛЕННОЙ

Мы сидели за столом в маленькой скромной кают-компании. Я протянул руку, чтобы набрать заказ на клавиатуре компьютера, но Кен Стар покачал перевязанной головой. - Позже, - хрипло произнес он. - Это подождет.

Старый Хабибула, чего я от него никак не ожидал, взял четыре бокала и разлил вино. Это было светлое сухое вино пятидесятилетней выдержки, однако никто и словом не обмолвился об его букете или о том замечательном факте, что солнечный свет, на котором поспел этот виноград, еще не достиг Края Света. Лилит сидела, поглядывая на Стара, Хабибулу и меня, а иногда на тусклый черный череп на своем пальце. Мне вновь показалось, что она прислушивается, словно боясь, что из пузыря тьмы, растущего в центре Края Света, появится какая-то опасность.

- Расскажи, Кен, - прохрипел старый Хабибула. - Что это за жуткая теория, которая тебя так тревожит?

Стар с рассеянным видом глотнул вина. Я увидел, что бокал дрожит в его ладони.

Аккуратно откинувшись на спинку кресла, словно на теле его было больше ран, чем он сообщил врачам, он сказал, обращаясь к Лилит и полностью игнорируя меня и старого Хабибулу:

- Я устал. - Голос его звучал слабо, но отчетливо. - Вымотался. Однако попытаюсь рассказать все, что вам нужно знать, и как можно понятней. Вы знаете, что я провел всю жизнь, занимаясь этой Аномалией. Я воз-главлял первую экспедицию и помогал построить эту станцию. Большую часть времени с тех пор я провел в большой космической обсерватории на Контр-Сатурне. Именно там я и разработал эту теорию. - Он помолчал, словно собираясь с силами.

- Так что же такого страшного в этой теории? - спросил Жиль Хабибула. Зачем ты послал за нами?

- Я всегда ожидал, что появится нечто похожее на эту враждебную машину, сказал Кен Стар. Некий продукт технологии, далеко опередившей нашу. Я был готов встретить трудности, но не так скоро. - Он покачал перевязанной головой. - Целью полета "Искателя Квазара" была предварительная проверка. Я не ожидал, что вы последуете за мной, хотя это оказалось очень удачным. Я намеревался возвратиться на базу сектора и за- ; брать вас. Если бы мы обнаружили, что в ваших необычных талантах есть необходимость...

Я смотрел на безволосую розовую голову Жиля Ха-бибулы, на красивые грустные черты Лилит и пытался понять, о каких талантах идет речь.