Джек Уильямсон - Прицел

Землянин снова затаил дыхание, его глаза блестели почти лихорадочно.

- С точки зрения геодезического анализа, - прошептал он, - существует еще один более дерзкий шаг - управление. Тебе известно современное мнение о том, что абсолютный факт не существует, есть только вероятность. Я могу доказать это! А вероятностью можно манипулировать через давление о том, что абсолютный факт не существует, есть только вероятность. Я могу доказать это! А вероятностью можно манипулировать через давление ахронического поля. Говорю тебе, возможно даже...

Ставший уверенным голос Брека снова дрогнул. Он увидел, что интерес в глазах Астрарха сменился сомнением. Диктатор нетерпеливым жестом велел ему замолчать. Ровным резким голосом он констатировал:

- Веронар, ты - землянин.

- Я когда-то был землянином.

Черные горящие глаза изучали его.

- Веронар, - произнес Астрарх, - проблема исходит с Земли. Мои агенты раскрыли опасный заговор. Во главе его стоит инженер по имени Гримм, жена которого марсианка. Флот отправляется на подавление восстания... - Он замолчал. - Ну а теперь ты хочешь в отпуск?

Брек Веронар молча стоял под взглядом безжалостных глаз. Теперь он был совершенно уверен, что жизнь его зависит от его ответа. Он сделал долгий неровный вдох.

- Нет, - ответил он.

И все равно напряжение, с которым Астрарх всматривался в него, не ослабело.

- Мои офицеры, - произнес правитель, - возражали против того, чтобы воспользоваться твоими услугами против Земли. Они подозревают тебя.

Брек Веронар сглотнул.

- Гримм и его жена, - хрипло прошептал он, - когда-то были моими друзьями. Я надеялся, что мне не придется предавать их. Но я получил от них записку.

Он снова глотнул и задержал дыхание.

- Чтобы доказать твоим людям, что я больше не землянин - корабль, который они послали за мной, будет ждать восьмого апреля по земному календарю в пустыне южнее марсианского города Торан.

Белая вялая маска Астрарха улыбнулась.

- Я рад, что ты мне это сказал, Веронар, - произнес он. - Ты был очень полезен и ты мне нравишься. Теперь я могу сказать тебе, что мои агенты прочитали письмо в сигаре. Мятежный корабль был перехвачен и уничтожен космическим патрулем, всего несколько часов назад.

Голова Брека Веронара закружилась.

- Тебе больше нечего бояться, - Астрарх прикоснулся к его руке. - Ты будешь сопровождать флот в качестве ответственного за автоприцел. Мы стартуем через пять часов.

Длинный черный корпус "Королевы-воительницы" - поднялся на сверкающих столбах огня, ведя за собой эскадру. Другие эскадры поднялись с баз на Палласе, Весте, Туле и Эросе. Второй флот направился к Солнцу со своих баз на Троянских планетах. Четыре недели спустя двадцать девять огромных кораблей сошлись в месте встречи внутри орбиты Марса.

Армада Астрарха двинулась к Земле.

Стоя рядом с диктатором возле карты, Брек недоумевал:

- Я все еще не вижу причины для такой демонстрации силы, - сказал он. - Почему ты собрал три четверти своих космических сил для того, чтобы сокрушить горсть заговорщиков?

- Нам придется иметь дело больше, чем с горстью заговорщиков, - Брек чувствовал, что скрытое бледной маской лицо Астрарха напряжено от тревоги. - Миллионы землян работали годами, чтобы подготовить это восстание. Земля построила космический флот.

- Флот?

- Части кораблей производились в тайне, главным образом на подземных заводах, - сказал ему Астрарх. - Корабли собирали водолазы под поверхностью пресноводных озер. Твой старый друг, Гримм, умен и опасен. Нам придется уничтожить его флот, прежде чем мы обстрелами заставим подчиниться планету нам.

Напряженный взгляд Брека встретился с глазами Астрарха.

- Сколько у них кораблей?

- Шесть.

- Значит, мы превосходим их в пять раз, - Брек выдавил из себя улыбку. - Не считая дополнительного преимущества благодаря автоприцелу. Для нас это будет не сражение, а пустяк.

- Может быть и так, - ответил Астрарх. - Но Гримм - способный ученый. Он изобрел новый тип реакционной трубы, по некоторым параметрам превосходящей нашу.

Взгляд его темных глаз стал суровым.

- Это будет битва землянина с землянином, - сказал он мягко. - И один из вас должен погибнуть.

День за днем армада спускалась к Земле.

Автоприцел был также глазами флота, а не только его боевым мозгом. Чтобы дать более длинные базовые линии для автоматических триангуляций, на шести кораблях были установлены дополнительные датчики ахронического поля. Плотные ахронические лучи несли свои данные в огромную главную машину на "Королеве-воительнице". Автоприцел выслеживал каждый корабль при помощи ахронического луча и направлял огонь орудий.