Джек Уильямсон - Судьба астероида

- Ухмыляешься! - вскрикнула она. - Корпорация обанкротилась.

Он перестал улыбаться, и его радость сменилась грустью. Корпорация слишком долго была у власти. Даже не разделяя преданности Джей этой всеобъемлющей власти, он сознавал, что компания все-таки приносила определенную пользу. Он понимал, какую трагедию переживала девушка, которой было дорого это утраченное величие.

- Ты погубил собственного дядю, - добавила она с яростью. - И всех нас. Он продал Тор и свой запас кондюллоя, чтобы поддержать курс акций. Но ему ничего не удалось сделать. Он едва спас свою жизнь.

- Что произошло?

- Новое правительство приказало арестовать его - безумная идея освобожденной энергии захлестнула все планеты. Старое консервативное правительство свергнуто. Революционеры и радикалы пришли к власти и учредили временную комиссию по ликвидации Мандата и возвращению астероидов коренным жителям. Твой дядя был в списке военных преступников, но ему удалось сбежать на "Адонисе". Что ты об этом думаешь?

Ник хотел было заговорить, но не мог подобрать слов. Он ошарашенно смотрел на девушку, пытаясь представить себе размах, который приобрела революция.

- Вот что ты наделал! - с горечью воскликнула она. - Теперь ты доволен?

Джей поспешно вышла. Он смотрел ей вслед, стараясь сохранить в памяти ее образ, бледное и напряженное лицо, зачесанные назад блестящие волосы, горящие глаза. Ее гневное презрение омрачило его восторг. У него опять закружилась голова, и Ник без сил опустился на подушку.

На следующий день пришел Мартин Бранд.

- Поздравляю, Ники! - жизнерадостный грохочущий голос пробудил Дженкинса от глубокого сна. Добродушие Бранда не вязалось с тем, что рассказала Джей о падении корпорации. - Мне разрешили прийти пожелать тебе всего наилучшего в твоем светлом раю.

И тогда Дженкинс увидел, что Бранд действительно разбит. По обе его стороны стояли два бдительных конвоира. Наброшенный на плечи пиджак не скрывал блеска наручников на запястьях. Он держался прямо, гордо подняв голову, голос его звучал твердо и уверенно. Дженкинс сел на кровати. Глядя на наручники, он пытался убедить себя, что Бранд получил по заслугам, но удовлетворения при этом не испытывал.

- Да, меня поймали, - Бранд кивнул на наручники, как будто это было всего лишь мелким неудобством. Его угловатое лицо выглядело усталым, румянец сошел, но серые глаза сохранили дружелюбное и проницательное выражение.

- Члены новой комиссии намерены сделать из меня символ порядка, который они свергают. Солдаты О'Баниона загнали меня на Нуэво Джалиско. Мои люди готовы были оказать сопротивление, но я не хотел больше жертв.

Лицо Бранда стало печальным.

- Они везут меня обратно в Палласпорт, - спокойно добавил он. Революционеры собираются устроить суд надо мной, как только учредят трибунал. Целый список нелепейших обвинений. Они хотят вынести смертный приговор.

- Мы, наверное, больше не увидимся, Ники, - он небрежно пожал плечами. - Извини, мне нечего оставить тебе. Освобожденная энергия лишила меня всего. Но, я надеюсь, ты забудешь наши незначительные разногласия.

- Он неловко протянул руку, смущаясь вида наручников. - Прощай, Ники!

Дженкинс больше не сопротивлялся чувству восхищения непобедимой волей Бранда. Он пожал протянутую руку.

- Спасибо, Ники, - лицо Бранда засветилось улыбкой. - Знаешь, жаль, что члены комиссии так спешат. Мне действительно хотелось бы увидеть, изменит ли свобода энергии этот мир так, как я этого ожидал двадцать лет назад.

Конвоир тронул его за плечо.

- Пока, Ники, - он хотел было помахать рукой, но маленькая блестящая цепочка сдержала это движение. - Надеюсь, ты не в обиде на меня за все, что я сделал. Сам я мало о чем сожалею. Тор был достоин всего этого, даже моей смерти.

Офицер потянул его за рукав.

- Иду, - тихо проговорил Бранд. - Удачи, Ники!

25

Джей Хардин не пришла на следующий день. Дженкинс не сводил глаз с двери в надежде увидеть ее. Но вошел Ворринджер. Дженкинс мужественно ждал приговора. Специалист ощупывал тело, выслушивал легкие и сердце, смотрел горло и светил в глаза резким светлячком прибора. Ник решился:

- Ну, доктор? Когда я откину коньки?

- Не задавай мне этого вопроса, - Ворринджер строго глянул в сторону медсестры, делающей кожную пробу на руке Ника. - Ты не бессмертен, тем более если собираешься и дальше баловаться с сити. Следующий раз наверняка будет последним. Но сейчас кровотечение прекратилось, раны затягиваются.