Джек Уильямсон - Судьба астероида

"К человечеству пришла свобода! - звучал голос Дрейка.

Дженкинс знал, что это запись, сделанная когда-то Брандом и предназначенная для трансляции в момент запуска передатчика.

"Свободная энергия распространяется сейчас по всей Солнечной системе, и все, кто слышит нас, могут принять это поле простым однополюсным приемником.

Напряжение приемника устанавливается в соответствии с параметрами элемента, производимая энергия регулируется поворотом катушки. Характеристики..."

Дженкинса опять стошнило, на этот раз в резиновый пакет под подбородком. Тело было липким от пота, огромные сити-машины плыли в тумане. Но он вслушивался:

"...На благо всех людей. Но есть еще люди, которые не видят преимуществ этой энергии. Группы корыстолюбивых функционеров, цепляющихся за старую монополию власти, пытаются остановить передатчик Бранда. Мы призываем всех простых людей воспрепятствовать этому".

После паузы голос Дрейка зазвучал снова:

"Люди всех планет..."

Дженкинс больше не прислушивался. Задача была выполнена. Со временем заводу потребуется обслуживающий персонал и горючее, но его уже не будет в живых.

Снова наступила темнота. В сознание его привела внезапная мысль о Джей Хардин.

Она ждала его, смутно вспоминал Ник. Она была одна на зараженном буксире и не знала проходов через космические рудники и дрейфующую сити-породу. Если она решит удалиться от Фридонии, ее ждет неминуемая гибель.

- Образ Джей с тонкими чертами бледного лица, голубыми глазами, такими внимательными и чужими - все это будило его больной мозг. Что бы ни двигало ей, она спасла его и помогла запустить передатчик. Ника раздражало ее благоговейное отношение к корпорации и даже красота девушки не имела значения для умирающего, но от твердил себе: "она не должна умереть!"

Неловкими, слабыми пальцами Дженкинс нащупал кнопки управления на скафандре. Он соскользнул с платформы и выбрался из темной расселины, скрывавшей вход в цех.

Ник вышел на темную сторону планеты, и чернота неба залила все вокруг. Он даже подумал, что опять теряет зрение, и поэтому не может различить габаритных огней "Прощай, Джей!". Ник направился на освещенную сторону планетоида. И вдруг в шлеме зазвучал встревоженно дрожащий голос Джей Хардин:

- ...Невозможно без карт найти безопасный проход через дрейфующую сити. Но вы слышали голос Дрейка, объявляющий о начале этого безумия. Вы понимаете, насколько важно остановить передатчик Бранда!

Пораженный, Дженкинс обессиленно сник внутри скафандра. Новый приступ тошноты лишил его остатков сил.

Жажда становилась нестерпимой. Он не хотел верить тому, что слышал, но ровный голос девушки пульсировал в шлеме.

- ...Безвыходная ситуация. Я готова идти на любой риск, чтобы остановить передатчик. Я предлагаю подвести флот Мандата к границам дрейфа и обстреливать Фридонию нейтронными ракетами. Одного попадания в сити-механизм должно быть достаточно, чтобы на век или два покончить с этим. Если члены комиссии согласны, я останусь и буду руководить обстрелом. Ну что?

Потом наступила тишина, так как он не мог слышать ответ. Ник испытывал чувство отчаяния и в то же время невольное восхищение. Джей сдержала слово - не пыталась сбежать или остановить его. Но она все же боролась за корпорацию и готова была пожертвовать своей жизнью. Горько улыбаясь, Ник пытался понять, с кем она говорила.

- Нет, - наконец донесся ее голос, в котором он услышал сожаление. Я не видела его с тех пор, как покинула планетоид два дня назад. Полагаю, он умрет со своей безумной идеей свободы энергии. Наверное, он сам хочет этого.

Этот неумолимый антагонизм был так же непонятен ему, как и ее поддержка. Ник решил свою последнюю инженерную задачу, но загадки человеческой психики были ему не под силу. Он опять почувствовал слабость и тошноту. Пальцы соскользнули с кнопок. Он полетел в космическую пропасть навстречу смерти.

23

Его разбудил резкий голос Джей Хардин:

- Ник! Ник Дженкинс - отзовись!

Он не отвечал. Он ненавидел ее. Он лежал в скафандре слабый и больной, летя в темноте с желанием умереть.

- Что с тобой, Ник? - ее взволнованный голос настойчивым эхом отзывался в шлеме. Он открыл глаза и понял, что зрение вернулось к нему. Совсем рядом, красный от Солнца, плыл корпус буксира. В фотофоне звенел голос девушки.

Он не отвечал.

- Ник, - позвала она. - Я знаю, что ты жив, вижу лампочку твоего шлема, слышу твое дыхание. Я не умею пользоваться скафандром, но попытаюсь помочь тебе, Ник.