Джон Уиндем: Неиспользованный пропуск

Аманда сгорала от любопытства, наконец не выдержала и спросила:

- Простите, если я задаю бестактный вопрос, но как это случилось, что вы стали привидением? Ведь обычно после смерти люди сразу попадают либо в одно место, либо в другое, если вы понимаете, что я имею в виду.

- Да, понимаю: либо в рай, либо в ад, но все это не так просто, как вам кажется. Вот у меня, например, особый случай: пока что я нечто вроде перемещенного лица. Мое дело все еще в стадии рассмотрения - вот я и блуждаю, пока они там наверху решат, что со мной делать.

Аманда ничего не поняла.

- Как это? - спросила она в недоумении.

- Ну, видите ли, когда муж меня задушил, все сначала решили, что это обыкновенное убийство, но потом кто-то поднял вопрос, не было ли провокации с моей стороны. И вот, если они решат, что я нарушила какую-то там статью, то все подведут под самоубийство, и тогда мои дела плохи. Конечно, я подам апелляцию, ссылаясь на более раннее встречное провоцирование - ведь мой муж из тех тихонь, что и святую выведут из себя. По правде говоря, я действительно немного перегнула палку, но если бы вы его знали, вы бы меня поняли.

- А как это, когда тебя душат? - полюбопытствовала Аманда.

- Ужасно неприятно, - ответила Вирджиния, - и если б я знала, что в результате буду вот так околачиваться, то вела бы себя благоразумней.

- Как жаль, - вздохнула Аманда, - а я думала, хоть вы сможете рассказать мне о рае...

- О рае? А зачем вам?

- Да, видите ли, я, наверно, скоро попаду туда и хотела бы узнать хоть что-нибудь...

- О Господи! - воскликнула Вирджиния, еще шире раскрыв глаза от удивления.

Аманда не поняла реакции Вирджинии - ведь попасть на небо казалось ей стремлением очень разумным.

- Бедняжка, - сострадательно вздохнула Вирджиния.

- Но почему же? - спросила Аманда немного раздраженно.

- Видите ли, исходя из моих личных наблюдений, я бы не очень-то спешила туда...

- Так ты была там?! - от волнения Аманда перешла на "ты".

- Да пробежалась немного, но не везде, конечно, - призналась Вирджиния.

- Ну, рассказывай, рассказывай поскорее!

Вирджиния задумалась.

- Сперва, - начала она, - я попала в восточное отделение. Там все необыкновенно роскошно - как в цветном кино. Все женщины носят прозрачные шаровары, чадру и массу драгоценностей. А мужчины все бородатые и в чалмах, и вокруг каждого толпа женщин, будто они хотят получить автограф. На самом же деле автографами тут и не пахнет. Время от времени мужчина выбирает из толпы какую-нибудь красотку (но, конечно, не тебя) и с ней удаляется, а тебе приходится искать другого, вокруг которого своих баб полно, и они злятся, если втискиваешься в их толпу. Ужасно обидно получается.

- И это все? - спросила Аманда разочарованно.

- Более или менее. Ну, можно еще, конечно, кушать рахат-лукум.

- Но ведь это совсем не то, что я думала! - прервала ее Аманда.

- Видишь ли, там есть и другие отделения. Вот в скандинавском, например, все совершенно по-другому. В этом отделении все время уходит на то, чтобы бинтовать и промывать раны героям да еще варить им бульон. Хорошо тем, у кого есть хоть какое-нибудь медицинское образование, а по мне так там слишком много крови. К тому же эти герои - те еще типы, даже не взглянут на тебя. Они или хвастаются своими подвигами, или лежат пластом, а то вскакивают и отправляются получать новые раны. Такая тоска!

- Это ведь совсем не то... - начала было Аманда, но Вирджиния продолжала:

- Однако самая отчаянная скука - в отделении нирваны. Сплошь одни интеллектуалы. Женщин туда вообще не пускают, даже вывеска висит на стене, но я все-таки заглянула через забор. А там...

Но Аманда решительно прервала ее.

- Когда я говорю о рае, - сказала она, - я имею в виду тот самый обыкновенный рай, о котором нам рассказывали в детстве, но никогда толком не объясняли, как он выглядит.

- Ах, этот... - протянула Вирджиния разочарованно. - Но, милочка, там все так чопорно, что ей-богу не советую. Сплошь хоровое пение псалмов. Конечно, все в наилучшем стиле, но уж слишком серьезно. И музыка однообразная - одни трубы и арфы. И все ходят в белых платьях. Все ужасно, как тебе это сказать, антисептично? Нет, аскетично! А потом, у них там закон, запрещающий жениться, представляешь? Поэтому никто даже не осмеливается пригласить тебя после концерта в кафе - боятся, что их арестуют. Святым, конечно, все это очень нравится... - тут она остановилась. - А ты часом не святая?

- Н-не думаю, - ответила Аманда не слишком уверенно.

- Ну, если нет, то я искренне не советую тебе туда соваться.