Флойд Уоллес: Западня

Жэдивер оглянулся и, убедившись, что за ним не следят, присоединился к гостям. Переходя от группы к группе, он вскоре оказался у двери. Ушел он тем же путем, каким пришел.

Оказавшись снаружи, он пошел стремительным шагом. Несмотря на поздний час, город казался переполненным гуляющими, летающими, скользящими невысоко над поверхностью планеты людьми. Грубо одетое простонародье с полярных ферм, исследователи знойных джунглей, "правительственные девицы" - беспорядочный рой, прибывший на планету, находящуюся в зените эксплуатации, - все они казались ему своего рода задним планом, на фоне которого можно было незаметно скрыться.

Но... печатная схема - все та же печатная радиосхема! Он не мог от нее отделаться, даже вот так незаметно гуляя.

Главное, он не знал, как она управляется. Если с помощью электроники, то, значит, имелся определенный радиус действия. Вероятно, можно было выйти за пределы этого радиуса, знай он только его границы.

Многое зависело и от мощности: схема, по-видимому, была вмонтирована над нервной системой. По его расчетам, учитывая предполагаемый источник энергии, радиус действия должен быть строго ограничен. Предположение, возможно, ошибочное. Что могло помешать силам правительства в закрытой зоне города или внутри планеты вести за ним наблюдение? Если так, то это, безусловно, крупное техническое достижение, и тут он бессилен. Разумеется, это не опровергало его доводов. Но сама печатная схема являлась потрясающим достижением, и он превосходно это знал.

Не будь у него так мало инструментов и времени, он мог бы ответить на некоторые волновавшие его вопросы. Но не было ни того, ни другого; можно было принимать только компромиссные ограниченные решения; все же они лучше ожидания - когда же схватят?

И Жэдивер принял решение.

Робот-клерк встретил его с отменным почтением.

- Чем могу служить?

- Рейс на Землю, - сказал Жэдивер.

Робот взглянул на график отлетов. То было чистейшее притворство: только расписание и было вмонтировано в его "мозги".

- В ближайшие две недели имеется только один орбитальный рейс.

Две недели! За этот срок Жэдивера могли схватить, осудить и обратить на путь истинный десятки раз.

- Нет ли чего-нибудь раньше?

- Есть. Прямой перелет. Отправление завтра. Но рейс только для постоянных обитателей Земли.

- Подойдет. Закажите билет.

- Рад стараться, - сказал робот. - Пожалуйста - ваш паспорт.

Жэдивер понимал, что поездка обойдется ему дороже, чем обычно. В конце концов он прибудет на Землю с очень скромными средствами, и ему придется начинать все сначала.

Жэдивер не был настолько молод, чтобы начинать все сначала. Зрелый человек, по жизненному опыту он стоял выше обычного среднего уровня и, главное, был внутренне достаточно подготовлен, чтобы работать, не испытывая особого страха перед будущим.

Но дело того стоило: ему не оставалось ничего иного, кроме бегства. Там, на Земле, в мире, переполненном людьми, не было Будущего для него. Но то была его планета и всегда ею будет: он не думал возвращаться назад на Венеру.

- К сожалению, - сказал робот, раскрывая паспорт и изучая его, - я не смогу вам заказать билет. Рейс - только для граждан Земли.

- Я там родился! - воскликнул нетерпеливо Жэдивер. - Разве вы не видите?

- Там? - возбужденно переспросил робот. - А я там был собран.

Он возвратил паспорт.

- Впрочем, не имеет значения - где вы родились. Вы пробыли здесь без перерыва три года. Автоматически вы стали гражданином Венеры два с половиной года тому назад.

Жэдивер не знал об этом правиле. Вряд ли о нем знали многие. Но звучало это достаточно логично. Земля была перенаселена, лишение гражданства было удобным путем избавления от наиболее беспокойной части населения.

- Есть еще один орбитальный рейс, - сказал чиновник, пленительно улыбаясь. - Но для него требуется виза инспектора, что займет время. Следует ли сделать распоряжения?

Нельзя было предупреждать полицию о намерении покинуть Венеру.

-Благодарю.

Он взял паспорт.

- Я обращусь к вам позже.

Ниже по улице находилось другое бюро межпланетных сообщений, и он побрел к нему. Совершенно такое же бюро, как то, что он только что оставил: те же роботы и все прочее.

- Информацию о Марсе, - потребовал он небрежно.

Клерк даже не обратился к расписанию - все-таки некоторая разница.

- Орбитальный рейс через четыре месяца. - Голос звучал чарующе. - Цена четыре пятых стоимости билета на Землю.