Robert Sawyer - Rollback

— Et ne dites à personne que j’ai trouvé la clef de décodage. Vous devez me promettre de garder le secret, au moins jusqu’à ce que vous m’ayez vue.

— D’accord. Donnez-moi votre adresse…

Après que Sarah eut raccroché, Don jeta un coup d’œil circulaire.

— Gunter fait tellement bien le ménage que je ne pense pas qu’on ait grand-chose à faire en prévision de la visite de McGavin.

— Si, dit Sarah, il y a quand même une chose. Je voudrais que tu répondes au questionnaire des Dracons.

Don fut surpris.

— Pour quoi faire ?

Elle n’osa pas tout à fait croiser son regard.

— Nous allons beaucoup en parler avec McGavin. Ce serait bien que tu te familiarises avec.

— Je vais le parcourir.

— Non, pas seulement le lire, insista-t-elle. J’aimerais que tu le remplisses.

Il haussa les sourcils.

— Bon, si tu veux.

— Oui, j’y tiens beaucoup. Va chercher ton datacom. Tu peux télécharger une copie depuis le site officiel.

— Entendu, dit-il.

Ce n’était pas comme s’il avait grand-chose d’autre à faire.

Une fois le questionnaire chargé, il alla s’allonger sur le canapé et commença à répondre aux questions. Cela lui prit presque deux heures, mais il put enfin crier à Sarah :

— Ça y est ! J’ai fini !

Elle traversa lentement le salon et il lui tendit son datacom.

— Et maintenant ? fit-il.

Sarah dit à l’appareil :

— Sauvegarde sous « Réponses Don ». Lance Flaxseed. Charge « Réponses Don ». Charge et déverrouille « Réponses Sarah Modifiées » – mot de passe « Aeolus 14 umbra ». Exécute.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demanda Don en se redressant. Qu’est-ce que c’est que ce « Flaxseed » ?

— C’est un programme qu’un professeur d’éthique a mis au point il y a très longtemps, quand nous examinions les millions de réponses chargées sur notre site. Il permet de mesurer le degré de concordance entre deux contributeurs. Tu vois, la comparaison des réponses est assez délicate. Parmi les quatre-vingt-quatre questions, beaucoup ont quatre ou cinq réponses possibles, ou utilisent une échelle de notation, ce qui fait que tu ne peux pas te contenter de rechercher les correspondances exactes – deux réponses différentes peuvent ne présenter qu’une différence subtile. Une personne qui choisit « A » peut très bien raisonner comme celle qui choisit « B », alors que celle qui a choisi « C » peut avoir un point de vue très différent.

— Ah, fit Don. (Il fit un geste vers le datacom qu’elle tenait dans la main.) Et le résultat ?

Elle jeta un coup d’œil à l’écran, puis elle regarda son mari avec un grand sourire.

— Je savais bien que j’avais eu une bonne raison de t’épouser.

— Cody McGavin vient demain, dit Sarah, et il y a une chose dont nous devons discuter avant son arrivée.

Ils étaient assis à la table de la salle à manger et buvaient leur café.

— Oui ? fit Don.

— C’est juste que je ne vais pas pouvoir faire ce que veulent les Dracons.

Il dit d’une voix très douce :

— Je sais.

La lumière entrait à flots par la fenêtre. Don voyait Gunter occupé à ratisser les feuilles dans le jardin.

— C’est pour cette raison, poursuivit-elle, qu’il faut que je trouve quelqu’un d’autre pour s’en occuper, si nous voulons vraiment y donner suite.

Il réfléchit un instant.

— Tu pourrais te servir de ce programme, là, ce Flaxseed, pour trouver la personne dont les réponses se rapprochent le plus des tiennes.

— C’est déjà fait. Dans le millier de jeux de réponses envoyés, deux seulement étaient très proches des miens. Mais Dieu sait à qui ils appartenaient.

— Vous ne gardiez pas trace des contributeurs ?

— C’était entièrement anonyme. Les professionnels des sondages nous ont dit qu’on obtiendrait des réponses beaucoup plus honnêtes comme ça. Et puis, même si nous avions demandé les noms, nous n’aurions pas pu les conserver. Souviens-toi, le site Web était basé à l’université de Toronto, et tu sais comment sont les lois canadiennes sur la protection de la vie privée.

— Ah.

Il but une gorgée de café.

— Bien sûr, chaque participant choisissait un alias et un mot de passe pour accéder au site, et nous leur avons dit de les mettre soigneusement de côté. Mais même si nous avions pu conserver les noms, ça n’aurait sans doute pas servi à grand-chose.

— Pourquoi ça ?

— Comme je l’ai déjà dit, McGavin avait probablement raison de penser que la plupart des espèces avancées ont toutes les chances de vivre très longtemps. De fait, comme les Dracons semblent avoir des chromosomes en anneau, ils ont peut-être toujours vécu très longtemps, puisqu’ils ne sont pas soumis à l’une de nos causes principales de vieillissement. De toute façon, même s’il ne leur est sans doute même pas venu à l’esprit que ceux à qui ils répondaient pourraient recevoir leur message seulement trente-huit ans plus tard et être morts, au moins la moitié de ceux qui ont répondu au questionnaire d’origine doivent avoir disparu à présent.

— Oui, dit-il, c’est sans doute vrai.

— Mais toi, poursuivit Sarah en le regardant du coin de l’œil, tu avais des réponses très semblables.

— C’est ce que tu m’as dit.

— Alors, peut-être, si tu voulais…

— Quoi ?

— Tu pourrais t’en charger. Tu pourrais élever les enfants Dracons.

Don haussa les sourcils.

— Moi ?

— Bon, disons, Gunter et toi, répondit-elle en souriant. Après tout, c’est un Mozo. Il est conçu pour s’occuper de personnes âgées, mais s’occuper d’enfants extraterrestres ne doit pas être beaucoup plus difficile que de veiller sur une vieille folle comme moi.

Don eut soudain l’impression que la tête lui tournait.

— Je… je ne sais pas quoi dire.

— Eh bien, réfléchis-y, dit-elle. Parce que tu es vraiment mon candidat préféré.

Quelques mois plus tôt, quand Sarah et Don envisageaient de se faire faire un rollback, Carl avait dit qu’il faudrait qu’ils fassent un peu plus de baby-sitting – mais cette idée avait été abandonnée quand le rajeunissement de Sarah avait échoué. Mais ce soir, Carl et Angela leur avaient laissé Percy et Cassie dans leur maison de Betty Ann. La raison officielle était que les adultes allaient assister à un match de hockey, mais Don les soupçonnait d’avoir une raison cachée. Ils pensaient sans doute que les enfants n’auraient plus leur grand-mère bien longtemps, et qu’ils devraient passer un peu de temps avec elle tant que c’était encore possible.

Percy avait treize ans, un grand garçon dégingandé aux cheveux longs. Cassie, à quatre ans, était une tornade avec des nattes. À cause de leur différence d’âge, il était difficile de les distraire tous les deux ensemble, et c’est pourquoi Cassie et sa grand-mère étaient montées à l’étage avec Gunter pour explorer les trésors contenus dans les placards de Sarah, tandis que Don et son petit-fils étaient installés sur le canapé à regarder distraitement à la télé le match de hockey que les parents de Percy étaient allés voir. Leur jeu à eux consistait à essayer de repérer Carl et Angela dans la foule.

— Alors, dit Don en coupant le son pendant les spots de publicité, comment ça se passe, ta quatrième ?

Percy ajusta sa position sur le canapé.

— Ça va.

— Quand j’étais jeune, après la terminale, on avait encore une année de prépa.

— Non, vraiment ?

— Ouaip. Dans toute l’Amérique du Nord, l’Ontario était le seul endroit où il y ait une année supplémentaire comme ça.