Галина Усова - Шарше ля фам

- Это всё? - спросил он наконец, видя, что адмирал молчит.

- Да, всё, - адмирал улыбнулся. - Тут зародыши биороботов - они легче транспортируются, да и места занимают меньше. Они запрограммированы таким образом, что, попав на почву Темпора Нова, в несколько минут разовьются во взрослых особей и начнут трудиться. После посадки вам надлежит сразу открыть портфель и вытряхнуть его содержимое в траву. На этом задачу считайте выполненной. Понятно?

- Понятно. Приступаю к исполнению.

Крепко сжимая желтый портфель, Жером шагнул к двери, но Делабре остановил его:

- Еще не всё. Ввиду того, что экспедиция может оказаться опасной... Ваш пистолет в порядке?

- Конечно, мой адмирал.

- Будьте начеку. Надеюсь, в случае... Вы понимаете, как должен поступить настоящий мужчина?

- Но, мой адмирал, провал исключается.

- Разумеется. Но я на всякий случай позволю себе напомнить вам о вашем долге как работника ФДКП.

- Я всегда о нем помню. Но прибегать к этому не придется - я уверен, что довезу их в полной исправности. Разрешите идти?

- Идите. Да, Жестен, - адмирал вроде бы в последний момент припомнил нечто важное. - Обработку на невесомость в этот раз пройдете в пятой камере.

- Как в пятой? Я прохожу в первой. Мои параметры...

- Потому я вас и предупреждаю. Вот ведь чуть не забыл! Там у них какая-то перенастройка, так что меня просили вам сообщить, что сегодня ваша камера пятая.

"Пятая так пятая, - с какой-то смутной тревогой думал Жером, шагая по коридору в сектор биообработки. - К чему бы вдруг перенастройка? Непонятно".

В биосекторе имелось около десятка камер. Обработка делала человека на время нечувствительным к невесомости и усиливала сопротивляемость инфекции. Полагалось проходить обработку только в своей камере, настроенной на соответствующие психологические параметры. Перенастройка требовала слишком много энергии и возни, к чему бы ее затеяли, недоумевал Жером. Да ладно, не все ли равно. Главное, что Анни пока не выполнила свою угрозу и не написала адмиралу кляузу. А не то хлопот бы не обобраться! Уж тогда ему не доверили бы такого ответственного поручения, это точно.

Жером не видел лица адмирала, который с довольной усмешкой глядел ему вслед.

Вылет предстоял назавтра к вечеру. А сегодня Жером, повеселевший оттого, что ожидаемая гроза не состоялась, посвежевший после биообработки, зашел в "Космос" - любимое кафе звездолетчиков, где было принято назначать встречи с друзьями, праздновать удачные полеты и новые назначения. Жером был счастлив и беззаботен, точно вчерашний школьник, только что получивший новенький аттестат. Тесный прокуренный зал был переполнен, но Жером подмигнул знакомому официанту, и тот устроил его за служебный столик. Желтый портфель Жером положил на колени.

- Простите, мсье, возле вас свободно?

Жером поднял глаза на говорившую - и прямо обалдел. За свою жизнь он перевидал множество красивых девушек, но эта! Он даже лишился дара речи на несколько секунд - ну разве можно было представить себе, что подобные существа в наше время ходят по земле и даже могут с тобой заговорить! А девушка в отчаянии продолжала, видимо, принимая его молчание за отказ:

- Понимаете, я пришла сюда встретиться с братом, через час он прибывает с Венеры. А все места заняты. Нельзя ли возле вас присесть, хотя бы дождаться его, а то мы разминемся?

- О да, разумеется, мадемуазель! - Жером вскочил на ноги, предусмотрительно подхватив желтый портфель под мышку. - Пожалуйста, садитесь. Жером Жестен к вашим услугам.

- Благодарю вас. Меня зовут Мадлен Надье. Не знаете ли вы случайно моего брата, Жака Надье? Он лейтенант ФДКП, как и вы.

- Не знаком, но слышал это имя, - радостно ответил Жером. - Вообще этот столик служебный, - гордо пояснил он, - но для меня и для моих друзей...

- Благодарю. Для моих друзей - тем более, - Мадлен сказала это с таинственной многозначительностью.

- Я просто хотел... - смутился Жером. - Я счастлив, что вы разделите мое одиночество на сегодняшний вечер. Ведь завтра мне предстоит далекая и, не стану скрывать, опасная экспедиция. Когда вернусь - бог весть. Если вообще вернусь.

- Далеко ли вы летите? - вежливо поинтересовалась девушка.

- О да! Ваш брат раз пятьдесят успел бы слетать на Венеру и столько же раз вернуться, пока я доберусь лишь туда!

- Интересно, где же это?

- Видите ли, служба! - Жером невольно скосил глаза на желтый портфель, притаившийся у него на коленях. - Знаете, как в одной старинной песне поется: "Наша судьба - то гульба, то пальба".