Сергей Емелин - Нф-100 - Тень Молоха

Судно мягко вздрогнуло всем корпусом, шум двигателей стих - "Молох" прибыл в район лова. В наступившей тишине стало слышно, как мягко плещутся снаружи океанские волны.

- Всё, день знаний окончен, - буркнул Лешек, взглянув на часы. - Мы на месте, пора браться за работу. Если вас это утешит, вы симпатичны мне, оба. Но дело есть дело.

Вновь грохот шагов по трапу - в трюм спустился злой, взъерошенный Билли. Наверное, опять хотел отвертеться от самой грязной обязанности, да не вышло.

- Начали, - коротко скомандовал бригадир и отошёл к борту, засунув руки в карманы.

Билли стукнул ладонью по большой красной кнопке, и с противным скрежетом люк стал открываться. Петли заржавели, совсем не следят за техникой - мелькнула у Алекса совершенно ненужная мысль. В душном трюме запахло морем и сыростью, на потолке заиграли еле заметные блики от волн.

Ловец со шрамом на щеке подошёл к Ане и рывком поднял её со скамьи, словно куклу. Она вскрикнула, и Алекс, не помня себя, попытался заехать охотнику в челюсть, но тот легко отшвырнул его ногой. Стажёр впечатался спиной прямо в шпангоут, всё тело пронзила боль.

Неожиданно сверху раздался чей-то озадаченный голос. Несмотря на звон в ушах, Алекс узнал его - Холланд.

- Эй, парни, вы что, меня не предупредили? Морлинги идут!

- Какого чёрта? - рявкнул Лешек. - Мы тут ещё даже не начали... Готовь сеть, живо!

- Легко сказать - готовь! - сердито отозвался Холланд. - Слишком рано, мне нужна ещё минута-другая.

- А счёт идёт на секунды! Шевелись, олух!

В трюме возникла небольшая заминка. Билли, уже поднявшийся по лесенке к люку, осторожно поинтересовался:

- Слышишь, бригадир? Они уже и так идут. Может, чёрт с ней, с девкой?

- Рехнулся? - с металлом в голосе спросил Лешек. - Работай, хватит болтать.

Билли досадливо сплюнул. Охотник со шрамом, крепко держа упирающуюся Ану, начал аккуратно подниматься к люку спиной вперёд. Девушка молча, но яростно сопротивлялась, однако с могучим детиной ей было не совладать. Наконец, они оказались наверху. В руке у Билли откуда-то появился длинный мясницкий нож.

Мысль о том, что с Аной сейчас расправятся, словно со скотиной на бойне, удесятерила силы Алекса. Забыв про боль в спине, он вскочил и бросился туда, к люку. Хмурый Лешек заступил дорогу, стажёр хрястнул его по физиономии, но чувство было такое, словно он ударил каменную статую. Ответный апперкот бригадира сбил Алекса с ног, и он, хватая ртом воздух, распластался на полу.

- Да шевелитесь же скорее, придурки! - прорычал Лешек своим подчинённым. - Кончайте уже!

Но то, что случилось дальше, полностью изменило весь баланс сил. События развивались настолько быстро, что Холланд там, на палубе, так и не успел подготовить сеть, а тем более выстрелить. Словно во сне, Алекс увидел, как в открытом люке мелькнуло гибкое чёрное тело морлинга; здесь, в ограниченном пространстве трюма, коренные жители Новой Атлантики казались ещё больше и массивнее. Разум разумом, а челюсти этих существ были не хуже акульих - они с хрустом, перемалывая кости, сомкнулись на ноге ловца со шрамом. Тот дико заорал, выпустив Ану, а морлинг бесшумно ушёл под воду, утаскивая охотника за собой.

- Люк! Люк закройте, идиоты! - прохрипел Лешек, выхватив плазмоган.

Плазмоган? Алекс вспомнил, как он не поверил россказням Рауля. В конце концов, промысловая база не армейский объект, кому придёт в голову держать здесь такое грозное оружие? Но бригада ловцов, похоже, имела особый статус.

Собрав все силы, стажёр вновь бросился на Лешека. Тот замешкался совсем чуть-чуть, но этого мгновения Алексу хватило, чтобы выбить из руки бригадира плазмоган. Разрядник загрохотал по полу, а противники, сцепившись не на жизнь, а на смерть, кубарем покатились вдоль борта.

Перепуганный Билли, весь покрытый холодным потом, даже не обращал внимания на драку. Гораздо сильнее его страшили чёрные зубастые демоны, только что утащившие вниз его напарника. С нечленораздельным воплем Билли снова и снова палил из плазмогана прямо в воду, отчего она вскипала фонтанами пара.

Про Ану он совсем забыл, и это стало его главной ошибкой. Даже чудом избежав гибели, присутствия духа девушка не потеряла - со всей силы она толкнула Билли в люк, сама едва удержавшись на ногах. Ловец, захлебнувшись криком, исчез под водой, затем вынырнул, судорожно колотя руками. В следующую секунду голова его ушла вниз, словно поплавок при клёве - челюсти морлингов не оставили Билли ни единого шанса.