Герберт Франке - Изменение курса

— Это животные, — сказал Лестер. — Примитивные существа, их нельзя ставить на одну доску с людьми. Ты не обязан проявлять о них заботу.

— Я улавливаю их эмоции. Они способны испытывать радость и страдание интенсивнее, чем ты. Я буду стараться, чтобы всем было хорошо. И тебе, и им.

— Но у меня ведь иное положение! Я на корабле единственное живое существо, наделенное интеллектом. Ты обязан выполнять мои приказы.

— Так, — ответил компьютер. — В случае если твои приказы не противоречат общим законам.

На следующий день Лестер обнаружил, что с установкой искусственного климата творится неладное. Он заглянул через решетку: в шахте, откуда поступал теплый воздух, видна была куча скомканной тонкой фольги — новейшие карты открытых экспедицией планет были разодраны в клочья. Сверху покоились пять зеленоватых шариков размером с теннисный мяч. Лестер рванул решетку, но она оказалась запертой.

— Что это значит? Открой сейчас же!

— Что ты намерен предпринять? — раздался голос из динамика.

— Хочу посмотреть, что это такое.

— Я готов дать разъяснение. Это яйца. Скоро у нас появится молодое поколение!

— Еще несколько экземпляров этой мерзости! — вспылил Лестер. — Я не допущу этого! — В гневе он еще раз рванул решетку. — Открой немедленно!

— Нет. Они останутся лежать здесь. Им необходимо тепло.

Лестер прикинул, что можно сделать в подобной ситуации. Запросить помощи радиограммой? Но удаление от Земли велико, сигнал будет идти слишком долго. И ответа придется ждать не меньше. Изменить программу системы? Но она была слишком сложной, чтобы изменить ее, неизбежно пришлось бы прибегнуть к помощи компьютера. А на него как раз рассчитывать не приходилось.

Вечером Лестер взял громадный гаечный ключ, которым крепилось основание двигателя, и пробрался к решетке шахты. Он размахнулся, но вдруг услышал позади шорох. Лестер замер, потом обернулся — за спиной стоял робот-вагонетка, обнаженное металлическое острие под высоким напряжением было нацелено прямо на него.

— Брось ключ! — приказал ровный четкий голос автомата. Лестер повиновался. — Немедленно отправляйся в свой отсек.

Робот-вагонетка покатился сзади на круглых своих колесиках, металлическое острие под током все еще было нацелено на Лестера. Медленно двинулся он в свой отсек. Из-за автоматов с напитками выглядывали, шумно гогоча, птицы. Они выкрутили все краны. Бульон, какао, пиво, лимонад мощными потоками текли по полу, сливаясь посередине в большую грязную лужу.

Лестеру отныне было запрещено покидать свой отсек. Он нарушил мир, так объяснил ситуацию робот. Из-за переборки доносился чудовищный грохот, мерзкие твари наслаждались свободой. А еще через два дня Лестер услышал высокий пронзительный писк. Выглянув в смотровой люк, он понял причину: теперь пернатых было уже семь, двое больших и пятеро маленьких. Птенцы, спотыкаясь и переваливаясь, ковыляли по проходу.

А потом он заметил, что сила тяжести время от времени колеблется, периодически дает о себе знать инерция — корабль явно менял курс.

— Зачем ты изменил направление? — спросил Лестер. — Так мы никогда не вернемся на Землю!

— В этом теперь нет необходимости. Я ищу планету, на которой наши маленькие существа могли бы полноценно развиваться.

— Но у этих существ нет интеллекта! — в отчаянии вскричал Лестер. — А ты обязан подчиняться наиболее сильному живому интеллекту, больше никому!

— Вместе со мной они образуют чрезвычайно интеллектуальную живую систему, — возразил компьютер.

— А что будет со мной? — поинтересовался Лестер.

— Ты в состоянии помочь мне сделать эти маленькие существа счастливыми.

Сначала у Лестера опустились руки, потом накатил гнев, он бесновался, топал ногами, извергал проклятия… Успокоился он только тогда, когда вновь рядом замаячил робот-вагонетка с высоковольтным металлическим острием. После этого он оскорбленно ушел в себя, забаррикадировался в собственном отсеке. Это была вынужденная мера, иначе шумная стая ворвалась бы и к нему, они разворотили бы все на полках и в шкафах, загадили бы пол, скомкали постель, оставив там гору пуха и перьев.

Как-то раз подобный инцидент действительно имел место: лишь на короткий срок покинул он свое убежище, чтобы принять ванну, однако — а чего еще можно было ждать! — там уже резвилось в свое удовольствие одно из мерзопакостных существ, хлопья воздушной пены летели в разные стороны, тюбики с зубной пастой и кремом валялись раздавленные на полу, кусок мыла был со всех сторон исклеван. В бешенстве вернулся Лестер к себе, избавился от незваных гостей и больше уже за пределы собственной каюты не выходил. Хорошо хоть компьютер не мешал уединению, оставив его на время в покое.