Олег Мушинский - Нф-100 - Мародеры

Заросли обычного ивняка оказались щедро разбавлены творениями нового мира. Их длинное научное название Глеб забыл, едва сдал экзамен на знание полевой инструкции, а в народе эти гибриды обычно назывались шарахающимися кустами. Или шарахнутыми, в зависимости от настроения называющего. От обычных эти кусты отличались невероятно длинными и гибкими ветвями, которые вдобавок находились в непрестанном движении. Стоило неосторожно задеть одну такую, и буквально через секунду приходилось отдирать от себя добрый десяток. Причём разрезать обычным ножом можно было лишь самые тонкие из них. Для тех, что потолще, требовалась как минимум горелка.

За спиной раздался громкий всплеск. Глеб с девушкой разом обернулись. Ветки, что нависали над водой, вовсю раскачивались. Шарахающийся куст запустил туда свою ветвь. Ее тотчас поймали и утащили за нее в воду весь куст. По всей видимости, твари уже добрались до берега.

— Прокладывай путь, а я прикрою, — предложила девушка.

Глеб тихо фыркнул. Прикроет она! Речных тварей выращивали с расчетом, что они с разинутой пастью на импульсную винтовку выскочат. Что им ее миниатюрная бабахалка?

— Они по склону не поползут, — сказал Глеб, и пригнулся, пропуская над собой вьющуюся ветвь.

Та изогнулась знаком вопроса и втянулась в заросли. Девушка с сомнением оглянулась. Судя по тому, где уже раскачивались кусты, твари упорно позли вслед за ними, хотя такой обрыв был им однозначно не по зубам. Глеб подтянулся, и перевалился через край. Потом повернулся протянуть руку девушке, но та уже сама вихрем взлетела следом за ним. Извивающаяся ветвь стремительно вынырнула из зарослей вслед за ней, но загребла лишь воздух. Под обрывом раздался громкий треск, и ветвь тотчас умчалась за новой добычей.

— Куда теперь? — тихо спросила девушка. — Я здесь раньше не была.

Сразу за обрывом заросли заканчивались. Далее шла полоса высокой травы, а за ней вдоль берега тянулась дорога. Хотя граница проходила — точнее, плескалась — буквально в двух шагах, дорога выглядела вполне современно даже для нового мира. Мягкое покрытие едва-едва пружинило под ногами.

По другую сторону дороги вставал забор. Он, напротив, был порождением еще старого мира. Бетонные секции заросли плющом, потрескались, а кое-где уже и накренились, нацелившись рухнуть прямо на дорогу. Согласно карте, за забором был завод — тоже старый и тоже заброшенный.

Слева поперек дороги лежала массивная туша. В ночном полумраке Глеб не смог разобрать, что там за тварь, но даже при таком освещении он заметил, что туша дымилась. Справа по дороге в их сторону ковыляла парочка зомби.

Эту их шаркающую походку ни с чем не спутаешь. Зомби делали шаг вперед, и резко — одним рывком — подволакивали тело и вторую ногу. Правая рука была вытянута вперед. Зомби шарили ею по воздуху, будто слепые, однако Глеба с девушкой заметили сразу и заметно прибавили шагу.

— Я могу снять их отсюда, — прошептала девушка.

Глеб обернулся к ней. Та уже прицелилась.

— Спокойно, это всего лишь зомби, — сказал Глеб.

Девушку это почему-то совсем не успокоило. Всё-таки по части поголовной паранойи у сталкеров полевая инструкция была абсолютно права.

— Отступаем? — тихо спросила девушка.

— Нет, — Глеб помотал головой. — Да не бойся ты их.

— Я не боюсь, — с ноткой вызова тотчас отозвалась девушка. — Но они идут к нам.

— Ну да. Больше тут никого нет.

В глазах девушки промелькнула растерянность.

— Ну… а зачем они идут к нам?

Глеб пожал плечами.

— Наверное, спросить хотят. Больше вроде незачем, мы не по их профилю.

— Что спросить? — сразу спросила девушка. — Как пройти в библиотеку?

Вопрос прозвучал язвительно, но чуткие уши биотехника уловили в ее голосе тревожные нотки. Следовало поторапливаться, пока она не начала палить.

— Сейчас узнаем, — сказал Глеб, делая шаг навстречу зомби. — Только не стреляй. Хорошо?

— Ладно, — пообещала девушка. — Но тогда разбираться с ними будешь ты.

— Конечно.

Зомби были уже совсем рядом. Биотехник поднял правую руку. Зомби послушно остановились.

— Так, ребята, — строго сказал Глеб. — Чего гуляем? Работы нет?

Тот, что стоял ближе, медленно кивнул. Выглядели они страшно. Из одежды у обоих были только кожаные комбинезоны, настолько драные и грязные, что даже термин "лохмотья" был бы слишком хорош для них. Первый зомби успел основательно зарасти. Грязные космы, плавно переходящие в бороду, образовывали единую свалявшуюся массу. Подмышками можно было заплетать косички. Напарник волосатика, напротив, был абсолютно лысым. Тела и комбинезоны обоих покрывала мелкая черная пыль. О том, что это не цвет кожи такой, можно было догадаться по тому, что за прорехами в одежде кожа была заметно светлее.