Илья Варшавский: Человек который видел антимир (Научно-фантастические рассказы)

- Сегодня мы пируем, как троглодиты над тушей мамонта, - сказал он, подходя к автомату. - Прошу закрыть глаза. Раз... два... три!

В руках у Прайса было блюдо с горячими пирожками. Агата разливала чай в маленькие посеребренные чашки.

- Не меньше девяноста градусов, - сказал Хенс, пережевывая пирожок. Великий Прайс в роли расточителя Энтропии - зрелище поистине достойное богов. Бессмертный показывает им пример высокотемпературных излишеств.

- Жаль, что не каждый день, - сказала Агата, убирая термос - Что дальше?

Прайс протянул ей листок бумаги.

- Составьте программу для большого анализатора.

* * * Он сидел за столом, прислушиваясь к монотонному ритму работы машины.

Внезапно раздался звонок, и анализатор смолк. Прайс взглянул на счетчик и тихо выругался. Кончился дневной лимит энергии. Как это некстати, именно сегодня, когда ему, наконец, удалось вывести уравнение. Придется идти просить дотацию у Причарда. Старика иногда удается разжалобить. Прайс вздохнул и отправился на второй этаж...

Пергаментное лицо директора с навсегда застывшей улыбкой казалось искусно сделанной маской.

- Мне очень не хочется, Прайс, огорчать вас в такой день, но Совет высказался против проведения эксперимента.

Прайс поморщился. Он не любил подобных шуток.

- Вы очень остроумны, - вяло ответил он, - в наши дни ученый, сохранивший чувство юмора, просто находка.

В пристальном взгляде шефа Прайс прочел сострадание. Ему стало страшно.

- Вы... это... серьезно?

- К сожалению, серьезно. Двадцать голосов против, два - за.

- Я обжалую решение!

- Боюсь, что это вам не удастся. Оно уже утверждено.

- Но почему?!

- Все складывается против вашего эксперимента. Нельзя рисковать последними ресурсами энергии. Подумайте сами, какова, по-вашему, вероятность успеха.

- Если я скажу, что вероятность равна 0,5, то это вам ничего не объяснит. Нужно просто верить в успех. Положение таково, что нам приходится играть ва-банк.

- Вот этого мы и не можем сейчас себе позволить. Попытки искусственного создания сверхновых звезд делались еще сто лет назад.

- Но тогда никто не мог добиться такой концентрации энергии в пучке.

Было бы преступлением не использовать это достижение!

- Совет и предлагает вам использовать его.

- Каким образом?

- Для частичного вскрытия Сферы.

- Что?!

- Успокойтесь, Прайс. Положение серьезнее, чем вы предполагаете. Биологи настаивают, чтобы по крайней мере десять процентов солнечного света полного спектра попадало на Землю. Дальнейшее световое голодание угрожает здоровью людей.

- Чепуха! В крайнем случае, речь идет о здоровье одного поколения. А вы подумали о грядущих поколениях? Что вы им оставите в наследство?

Улыбка на лице директора стала еще шире, признак, не предвещавший ничего хорошего.

- А вы забыли, Прайс, о том, что это поколение - дети?

- Так что ж, по-вашему, сдаться без боя?

- Почему? Ведь есть другие идеи.

- Например, проект Лунда?

- Хотя бы.

- Вы считаете его более перспективным?

- Может быть, менее блестящим, но более реальным.

Прайс пошел к двери.

- Подождите, Прайс! - Причард положил на плечо Прайса желтую руку. Решение Совета вовсе не означает прекращения теоретических работ. Может быть, со временем расчетные данные...

- Когда будет вскрыта Сфера, эксперимент потеряет всякий смысл, он станет просто опасным, - перебил его Прайс.

- Пожалуй... и все же нужно продолжать. Могут выясниться новые обстоятельства. Обещаю вам свою поддержку во всем. Кстати, вы ко мне шли, очевидно, с каким-то вопросом?

- Нет, просто зашел попрощаться. Вечером улетаю.

- Поздравляю вас от всей души. Вы получаете все, о чем может мечтать человек. Честное слово, если бы я не был уверен, что вы самый достойный, то завидовал бы вам, Прайс.

- Спасибо.

* * * Прайс взглянул на часы. Оставалось два часа, которые нужно было чем-то занять. Он спустился в фильмотеку.

Пришлось перерыть половину архива, пока он разыскал эту пленку. Теперь квазиматериальными изображениями никто не пользовался. Они требовали слишком большой затраты энергии.

Кадры истории энергетики шли в обратном хронологическом порядке. Мало кто интересовался давно прошедшими событиями.

Прайс быстро пропустил эру синтеза легких элементов, эпоху расщепления ядра, столетия гидро- и ветроэнергетики. Теперь в ограниченном пространстве демонстрационного объема царила эра огня. Он рвался из сопел ракет, бушевал в цилиндрах двигателей, светился в топках паровозов, горел в допотопных металлургических печах. Дальше, дальше. Прайс нетерпеливо нажимал кнопку смены кадров. Наконец, то, что он искал - картина, поразившая его еще в раннем детстве: одетые в звериные шкуры люди у первобытного костра.