Илья Варшавский - Под ногами Земля (Сборник фантастики)

- Однако же власть прокуратора...

- Одна видимость. Когда я подавляю восстание, всю славу приписывает себе Люций Вителлий, когда же пытаюсь найти с иудеями общий язык, он шлет гонцов в Рим с доносами на меня. Собирать подати становится все труднее.

Мытарей попросту избивают на дорогах, а то и отнимают деньги. Недоимки растут, и этим ловко пользуется Вителлий, который уже давно хочет посадить на мое место кого-нибудь из своих людей.

- И все же... - начал Прокулл, но закончить ему не удалось.

Помешал рев толпы под окнами.

- Вот, полюбуйся! - сказал Пилат, подойдя к окну. - Ни днем, ни ночью нет покоя. Ничего не поделаешь, придется выйти к ним, такова доля прокуратора. Пойдем со мной, увидишь сам, почему я хочу просить о переводе в Рим.

Толпа неистовствовала.

- Распни его! - орали, увидев Пилата, те, кто еще недавно целовал у Курочкина подол хитона. Распятие на кресте было для них куда более увлекательным мероприятием, чем любые проповеди, которыми они и без того были сыты по горло. - Распни!!

- В чем вы обвиняете этого человека? - спросил Пилат, взглянув на окровавленного Курочкина, который стоял, потупя голову.

Вперед выступил Киафа.

- Это наглый обманщик, святотатец и подстрекатель!

- Правда ли то, в чем тебя обвиняют?

Мягкий, снисходительный тон Пилата ободрил совсем было отчаявшегося Курочкина.

- Это страшная ошибка, - сказал он, глядя с надеждой на прокуратора, меня принимают тут не за того, кто я есть на самом деле. Вы, как человек интеллигентный, не можете в этом не разобраться!

- Кто же ты есть?

- Ученый. Только цепь нелепейших событий...

- Хорошо! - прервал его Пилат. - Прошу, - обратился он к Прокуллу, выясни, действительно ли этот человек ученый.

Прокулл подошел к Курочкину.

- Скажи, какие события предвещает прохождение звезды Гнева вблизи Скорпиона, опаленного огнем Жертвенника?

Курочкин молчал.

- Ну что ж, - усмехнулся Прокулл, - этого ты можешь и не знать.

Тогда вспомни, сколько органов насчитывается в человеческом теле?

Однако и на второй вопрос Курочкин не мог ответить.

- Вот как?! - нахмурился Прокулл. - Принесите мне амфору.

Амфора была доставлена.

Прокулл поднес ее к лицу Курочкина.

- Как ты определишь, сколько вина можно влить в этот сосуд?

- Основание... на... полуудвоенную высоту... - забормотал тот. Как всякий гуманитарий, он плохо помнил такие вещи.

- Этот человек - круглый невежда, - обратился Прокулл к Пилату, однако невежество еще не может служить причиной для казни на кресте. На твоем месте я бы его публично высек и отпустил с миром.

- Нет, распни его! - опять забесновалась толпа.

Курочкина вновь охватило отчаяние.

- Все эти вопросы не по моей специальности! - закричал он, адресуясь непосредственно к Пилату. - Я же историк!

- Историк? - переспросил Прокулл. - Я тоже историк. Может быть, ты мне напомнишь, как была укреплена Атлантида от вторжения врагов?

- Я не занимался Атлантидой. Мои изыскания посвящены другой эпохе.

- Какой же?

- Первому веку.

- Прости, я не понял, - вежливо сказал Прокулл. - О каком веке ты говоришь?

- Ну, о нынешнем времени.

- А-а-а! Значит, ты составляешь описание событий, которые произошли совсем недавно?

- Совершенно верно! - обрадовался Курочкин. - Вот об этом я вам и толкую!

Прокулл задумался.

- Хорошо, - сказал он, подмигнув Пилату, - скажи, сколько легионов, по скольку воинов в каждом имел Цезарь Гай Юлий во время первого похода на Галлию?

Курочкин мучительно пытался вспомнить лекции по истории Рима. От непосильного напряжения у него на лбу выступили крупные капли пота.

- Хватит! - сказал Пилат. - И без того видно, что он никогда ничему не учился. В чем вы его еще обвиняете?

Киафа снова выступил вперед.

- Он подбивал народ на неповиновение Риму, объявил себя царем иудейским.

Прокуратор поморщился. Дело оказывалось куда более серьезным, чем он предполагал вначале.

- Это правда? - спросил он Курочкина.

- Ложь! Чистейшая ложь, пусть представит свидетелей!

- Почему ты веришь ему, в не веришь мне?! - заорал Киафа. - Я как-никак первосвященник, а он проходимец, бродячий проповедник, нищий!

Пилат развел руками.

- Такое обвинение должно быть подтверждено свидетелями.

- Вот как?! - Киафа в ярости заскрежетал зубами. - Я вижу, здесь правосудия не добьешься, придется обратиться к Вителлию!

Удар был рассчитан точно. Меньше всего Пилату хотелось впутывать сюда правителя Сирии.

- Возьмите этого человека! - приказал он страже, отводя взгляд от умоляющих глаз Курочкина.