Владимир Васильев - Чёрный камень Отрана

- Думаю, вот... Опять, поди, бока нам намнут эти кобылы... - уныло протянул Хожд, кивнув в сторону кельи воительниц.

- На испытании, что ли? - сразу догадался королевич и беспечно махнул рукой. - Пустое, первый раз, что ли? Зато - в последний!

- Зря радуешься, - вздохнул дож. - Наверняка в этот раз они выдумают что-нибудь особенное.

- Что тут можно выдумать? - простодушно удивился Тиар. - Вот ты, вот соперник. Заколи его, заруби - и все.

- Мне бы твою беспечность, - проворчал Хожд. - Вот бы узнать, что они замышляют?

Тиар задумался. Потом легонько пихнул приятеля локтем:

- Слушай, давай у Милины спросим, а? Может, расскажет чего?

Милину, совсем молоденькую девушку, еще не жрицу, работающую пока по хозяйству, королевич знал еще по Панкарите.

- Да она зеленая еще, - оттопырил губу Хожд. - Что она тебе расскажет, сам подумай? Что она может знать? Тогда уж лучше Вайлу потрясти.

Тиар враз утратил беспечное выражение лица, став несколько озабоченным.

- Вайлу не надо... По крайней мере, я к ней не подойду.

Хожд уставился на него. Вайла последнее время спала с Тиаром чаще остальных женщин, не скрывая своего увлечения королевичем.

- Что случилось-то?

- Да, надул я ее намедни... Велела к ней придти, а я того... на сеновале заночевал...

Хожд хрюкнул, что означало у него смех. Да, к Вайле королевичу сейчас лучше не приближаться. Зашибет, чего доброго, перед испытанием...

- Может ты свою потрясешь? - с надеждой спросил Тиар.

Жрицы постарше предпочитали почему-то Хожда. Особенно Жрица-Врачевательница, тридцатитрехлетняя хоритянка, смуглая и спокойная, как горные пики.

- Ага, вытрясешь из нее, как же... Это тебе не твои девки, ради ночи не в одиночестве такого наболтают... Тогда уж сразу пойдем к Настоятельнице и все разузнаем!

Тиар вздохнул.

- Ладно, топаем на кухню.

Они покинули площадку перед обрывом и быстрым шагом пересекли тренировочные корты. Здание кухни жалось к серой скале, оттуда тянуло дымком и пряностями.

Милина хлопотала у очага, несколько девушек вертелись тут же: кто-то нарезал мясо, кто-то мыл овощи, кто-то таскал воду, кто-то подметал в кладовой...

- Эй, Милина! - позвал Тиар. - Выдь на минутку!

Девушка отложила огниво, перекинулась парой фраз с товарками, и направился к двери, на ходу вытирая руки о цветастый фартук из шандаларского ситца.

- Чего вам?

Тиар мельком глянул на Хожда потянул Милину за руку прочь от входа в кухню, в беседку над водоводом.

- Выкладывай, что знаешь про испытание! - не терпящим возражений тоном потребовал Тиар.

"Повелевает, как король вассалу, - мелькнула мысль у Хожда. - Тоже мне, повелитель..."

Когда-нибудь он подпустит Тиару шпильку и они вдвоем вдоволь похохочут остроте дожа.

Милина, оглядываясь, передернула плечами:

- Не знаю я ничего... Если Жрица-Кормилица придет - мне влетит, между прочим.

С Тиара враз опало все величие, остался вчерашний мальчишка, шалопай и неслух, с выражением разочарования на физиономии.

- Тоже мне, жрица... Что ж ты знаешь?

Милина огрызнулась:

- Как похлебку варить знаю! Куда бы вы со своими воительницами делись без нас? Кору бы, поди, со всех деревьев пообглодали.

- Но-но! Повежливее женщина! - одернул ее Тиар, но чувствовалось, что делает это он просто для порядка, чтоб не потерять навык. - Между прочим, с будущим королем разговариваешь!

- Я с весны на обучение попадаю, - парировала Милина. - Так что, если и станешь королем, то не моим.

Жрицы Храма Войны не подчинялись никому, кроме древних законов Храма и Жрицы-Настоятельницы.

Девушка собралась вернуться на кухню, но Хожд мягко поймал ее за руку.

- Послушай, Милина, нам и правда неплохо бы узнать о завтрашнем, тихо сказал он. - Может, ты слышала что? Расскажи нам, пожалуйста!

И Милина растаяла, как таяли заслышав голос Хожда самые суровые Жрицы-из-Высших. Она оглянулась - нет ли кого - и, понизив голос сообщила:

- За обедом воительница Тага жаловалась, что барс расцарапал ей руку... Это первое.

Милина снова огляделась.

- И второе: ваши мечи с утра носили в кузницу. Зачем - не знаю...

- Что мы здесь делаем? - окрик раздался неожиданно.

Рядом стояла Жрица-Кормительница, возникшая бесшумно, как тень.

- Марш на кухню! - велела она Милине и та безропотно удалилась, подобрав фартук.

- А вам что тут нужно?

- Хотели узнать, что готовят на ужин, Старшая! - бодро ответил Тиар и преданно выкатил глаза. Вид он имел самый невинный.

- Кости стерха на ужин! - хмурясь, отрезала женщина. - Прочь отсюда! На корты - по три сотни отжиманий каждому! И сообщите Наставнице потом!