Владимир Васильев - Город-призрак

Вилли хмыкнул:

- В самое логово нонки - Скул-риджент, кварталы со сто семнадцатого по двести восемьдесят первый.

- Понятно, - буркнул Андрей. - Врубаешься, Алик?

Алик тупо переводил взгляд с Вилли на Капитана.

- Извини, Вилли, - миролюбиво объяснил Малыш, - мы в городе только с утра и поэтому эти твои кварталы для нас пустой звук.

Вилли выпрямился, но изумления в его глазах было очень немного.

- Так вы совсем свеженькие! Поздравляю! - он покачал головой. Держались молодцом. Я уж было решил, что вы либо люди Старого, либо откуда-то из Верховий.

- Вилли, черт тебя побери! Скажи по-человечески, где мы?

Квайл положил ложку и сел. Костер тихо гудел и его извечная песня успокаивала.

- А занесло вас, ребятки, в Город-призрак. - Вилли замолчал.

Андрей с трудом удержался, чтобы опять не сказать "Понятно". Ведь все было как раз наоборот - совершенно непонятно.

- Раз вы оттуда, - Вилли неопределенно махнул рукой, - то, наверное, знаете легенду Летучем Голландце?

Это уже что-то - гонщики кивнули.

- Вот. Город - нечто подобное. Бродит по белу свету и заманивает людей.

Алик поднял бровь:

- Бродячий город? Забавно!

- Как это город может бродить? - не поверил Андрей.

Вилли попробовал объяснить:

- Вообще-то он, конечно, никуда не бродит. Просто иногда вдруг появляется в разных местах. По всей планете. И тогда в него забредают люди.

- Ну, допустим, - смирился Капитан, - пусть так. А как выбрести обратно в нормальный мир?

Вилли всплеснул руками:

- В том-то и дело, что никак. Отсюда невозможно выбраться. Это город-ловушка.

Алик потряс головой.

- То есть как это - нельзя? А если я выйду на улицу и пойду все время прямо? А?

- Во-первых, тебя скорее всего отловят нонки. Или просто бандюги какие-нибудь. А во-вторых, даже если бы никто тебя и не тронул, иди хоть тысячу лет - Город бесконечен, как Вселенная. В это трудно поверить, но это так. Вряд ли он безграничен в обычном смысле - по-моему, некоторые его места просто замыкаются друг на друга. Можно всю жизнь идти прямо и в итоге кружить в полусотне знакомых районов. Но одно я могу сказать точно: путей наружу отсюда нет. Это железно.

- Интересно, - пробормотал Андрей. - Ладно, а кто же здесь живет?

- Люди, - пожал плечами Вилли, - те, кто попал в западню из внешнего мира.

- А ты давно попал?

- Я здесь родился.

- Даже так?

- А что? Жизнь есть жизнь. Привыкнете - поймете. Вообще-то нас, родившихся в Городе, почти не осталось. - Квайл вдруг ощерился.

- Нонки? - предположил Алик.

- Да!

- Кто они?

- Сволочи! - лаконично ответил Вилли.

- А конкретнее?

- Конкретнее? Какая-то женская религиозная секта, проникшая в Город лет двести назад. Теперь они держат под контролем почти двадцать районов и продолжают захватывать новые.

- Что же они с вами не поделили?

Вилли замялся.

- Это трудно объяснить... Те, кто здесь родился до прихода нонки очень хорошо знают Город. А знание дает власть. Другое дело, что они к власти стремятся, а мы, Квайлы, нет...

- Постой, - перебил его Алик, - ты сказал, что родившиеся до прихода нонки хорошо знают Город?

- Да.

- И ты тоже?

- Да. А что?

- Ты родился до прихода нонки?

Капитан понял, чего добивается Алик.

- Да, незадолго, - ответил Квайл.

- Но они же пришли двести лет назад! - Алик торжествовал.

Вилли понял и усмехнулся.

- Это тоже один из фокусов Города. Сколько, вы думаете, мне лет?

- Ну-у... - протянул Алик, - тридцать.

Вилли вздохнул.

- Двести семьдесят два.

Алик вытаращился на него.

- Чего?!

Вилли спокойно сказал:

- Живущие в Городе очень медленно стареют. А родившиеся здесь, по-моему, не стареют вообще. Лет эдак после двадцати пяти. Но нас, детей Города, всегда было очень мало, не больше сотни. А теперь осталось человек пять от силы.

Экс-гонщики переваривали обрушившуюся на них информацию.

Квайл продолжал размышлять вслух:

- Я знаю достаточно хорошо около трехсот районов Города. Род Квайл, мой родственник с севера, считает, что это меньше одного процента реальной территории Города. Роду скоро тысяча лет, и он рассказывает, что иногда возникают новые районы - вероятно, Город растет, как гриб. Не знаю, не уверен, я еще слишком молод, чтобы анализировать собственные наблюдения.

Ужин яростно клокотал в котелке, напоминая о себе; Вилли поднялся.

- Ладно, постепенно все уложится и у вас в голове. А пока смиритесь с тем, что жить отныне придется в Городе. Довольно долго, кстати. Так что можете не спешить, не принято. И еще: здесь никто серьезно не болеет. Насморк да механические травмы, вот и все. Понятно? Приятного аппетита!