Дэвид Вебер - Восстание

Когда первый из его кораблей выпал из информационной сети, коммодор Хантер выругался. Мятежники старались разрушить единое целое, которое представляла собой его группа, чтобы, пользуясь численным преимуществом, уничтожить корабли группы поодиночке. Впрочем, проклинать судьбу было некогда, потому что прямо на флагман неслись два легких крейсера.

Хантер, затаив дух, следил за тем, как корабли мятежников поражают ракеты и рвут силовые лучи легких крейсеров, спешивших на помощь его кораблю. Лазеры пытались испепелить мятежные крейсера, которые уже теряли кислород, но упорно шли на сближение. Один из них получил прямое попадание во внешний двигатель, затрясся и сделал вираж в сторону, но тут же лег на прежний курс и продолжал приближаться. Хантер выкрикнул приказ, и «Инвинсибл» попытался уклониться от встречи с неприятелем, но двигатели судна были слишком серьезно повреждены. Он снова взглянул на экран монитора и поперхнулся, увидев, как взрыв разломил «Сендай» на две части. Тем временем мятежники, ведя огонь из лазерного оружия, приблизились к «Инвинсиблу» на расстояние половины световой секунды.

– Покинуть корабль! – крикнул Хантер, но было слишком поздно. Двойные лазеры «Джинцу» с дьявольской точностью накрыли флагманский мостик «Инвинсибла» и, идеально сфокусировавшись в пучок, испепелили Хантера и весь его штаб.

Сражение превратилось в безумную карусель разваливавшихся на куски кораблей. «Атланта» взорвалась, превратившись в огромный огненный шар. Вслед за ней та же участь постигла «Аякса». Остальные крейсера Земной Федерации пустились наутек, оставив за кормой десяток беспомощно дрейфовавших в пространстве разрушенных кораблей мятежников… Впрочем, они были не одни. Рядом с ними летали обломки расстрелянного эсминца. Из огромных пробоин в бортах орбитального форта вырывались пузыри кислорода, но некоторые из его расчетов все еще вели огонь, а ракеты продолжали преследовать скрывающиеся эсминцы.

– Прекратить огонь, капитан Говард, – устало приказала Магда Петрова. Тот посмотрел на нее с удивлением. «Джинцу» был серьезно поврежден, но добрая половина его вооружения все еще была в строю.

– Если мы станем их преследовать и, чего доброго, нагоним, нам придется драться с ними в одиночку. Ведь транспортам за нами не поспеть!

Говард все понял.

– Есть! – просияв, воскликнул он.

– Сообщите на Новую Родину… – сказала Магда, разглядывая экран монитора. Добрая половина ее «флота» была уничтожена во время короткой, но жаркой схватки, а остальные корабли были серьезно повреждены. – Сообщите, что мы вроде бы победили!

– И вы имеете наглость утверждать, – ледяным тоном спросил адмирал Вальдек, – что кучка вооруженных транспортов почти уничтожила легкую ударную группу?

Капитан– лейтенант, стоявший у его стола, смотрел прямо перед собой. Его щеки были покрыты красными пятнами, но голос звучал твердо:

– Не совсем так! Позволю себе напомнить, что там были еще два крейсера ВКФ и орбитальный форт третьего класса, вооруженный ракетами с боеголовками из аннигилирующего вещества.

Вальдек побагровел от ярости, беззвучно зашевелил губами, и капитан-лейтенант с ужасом подумал, что позволил себе слишком много. Впрочем, адмирал постепенно взял себя в руки.

– Хорошо, капитан, я постараюсь это учесть, – ледяным тоном сказал он. – И все же факт остается фактом – в первом же сражении с силами мятежников мы потеряли почти целую флотилию. Ваш корабль простоит на ремонте много месяцев, а «Кугуар» скорее всего вообще придется отправить на слом.

– Так точно!

– А ведь мы хотели преподать им хороший урок!

– Так точно!

– Ну вот и отлично! И этот урок не заставит себя ждать! – Вальдек нажал на кнопку, чтобы связаться с капитаном своего флагманского корабля. – Капитан М'Тана, вся ударная группа вылетает через час. Цель – Новая Родина!

– Есть!

– А вы, капитан, – сказал Вальдек, вновь обратив внимание на злополучного офицера перед его столом, – полетите с нами и сами увидите, что три линейных крейсера сделают из ваших непобедимых мятежников!

– Ну что ж, Петр Петрович, вот такие дела! – устало проговорила Магда, чокнувшись с Сущевским рюмкой водки. – Даже если наши верфи совершат чудо, флот Новой Родины будет насчитывать один поврежденный легкий крейсер, один полуразрушенный орбитальный форт и четыре изрешеченных вооруженных транспорта. С такими силами нам не удастся остановить даже пионерский отряд.