Дэвид Вебер - Космическая станция 'Василиск'

Второй удар пришелся в носовую часть. Лейтенант Аллен Мэннинг с ужасом уставился на свой пульт, где замигал тревожный сигнал. Он отстегнул защитные ремни и выволок из соседнего кресла труп товарища, чтобы освободить аварийный пульт, затем зашарил по клавиатуре.

Ничего не произошло. Малиновый огонек продолжал мигать, вдобавок включился жесткий, пронзительный звуковой сигнал. Лейтенант судорожно набрал другую последовательность команд, попробовал третью, но все оставалось по-прежнему.

- Коммандер Сантос! - крикнул он в микрофон. Ответа не последовало. Коммандер Сантос, это Мэннинг! Ответьте!

- Чт-то там, Аллен? - голое старшего механика дрожал, но Мэннинг, услыхав его, чуть не заплакал.

- Первый реактор, мэм! Магнитный контур флуктуирует, я не могу отключить его отсюда - видимо, перебита цепь.

- Дьявол! - ахнула Сантос. - Уже иду. Выходите и присоединяйтесь ко мне!

- Но, капитан, я не могу бросить Цен...

- К черту, Аллен, шевелись! Оставь пост на Стивенса!

- Не могу, мэм, - простонал Мэннинг, но затем взял себя в руки. Стивене мертв, Риерсон не может покинуть второе соединение. Я совсем один, посадить сюда некого!

- Ну так передай шкиперу, пусть почешется прислать кого-нибудь, прорычала Сантос. - Ты, черт побери, нужен мне!

- Да, мэм!

Виктория побледнела, приняв истерическое сообщение от Мэннинга. "Бесстрашный" мог двигаться и вести боевые действия с одним реактором. Второй, расположенный на другом конце корпуса, выполнял дублирующую функцию.

Если он рванет...

- Вас поняла, Мэннинг. Идите. Замену пришлем. Инженер не стал тратить время на ответ. Харрингтон оглядела рубку в поисках кого-нибудь, кого можно отправить.

Имелся только один вариант, и она распорядилась с внезапным холодным спокойствием:

- Мистер Маккеон!

- Да, шкипер? - старпом изобразил вопрос, но, судя по выражению глаз, все прекрасно понял.

- Вы - единственный, у кого есть необходимый опыт. Подключайте свой пульт к моему и ступайте. Он хотел было возразить, но не стал.

- Есть, мэм.

Алистер отстегнул ремни и вошел в лифт.

Виктория быстро прогнала на мониторе имеющиеся данные. Последние два перехватчика промазали, хотя программы Маккеона вроде бы работали нормально. Она начала вводить поправки, но прервалась. Кардонес, не отрываясь от пульта, принялся докладывать:

- Шкипер, на второй пусковой осталось всего двенадцать птичек. Лазерные головки - ноль.

- Что на первой?

- Осталось двадцать три заряда, в том числе одиннадцать лазерных головок, но транспортная шахта разрушена.

- Задействуйте стандартные боеголовки, - велела она и подключилась к сети аварийного контроля. - Боцман, это капитан. Вы где?

- Заканчиваем латать переборку в сороковом отсеке, мэм, - четко отрапортовала Макбрайд.

- Возьмите бригаду и перейдите на другой участок. Надо перетащить ракеты из первого ангара во второй. Транспортер разрушен. Лазерные головки - в первую очередь.

- Есть, мэм. Приступаем, - мрачно откликнулась Макбрайд.

- Спасибо, боцман.

Лакбрайд слегка опешила, поскольку и не думала возражать против невыполнимого поручения. Будучи профессионалом, она понимала, что выжить им уже не светит. Но эта неизменная капитанская учтивость...

Боцман глубоко вздохнула и огляделась.

- Вы слышали Старуху! - крикнула она. - Харкнесс, Лоуэлл, приволоките дюжину гравиподдонов М-девять. Йонц, мне нужны такелажные концы. Найдите бобину пятого номера и резак. Джеффриз, ты с Мэтисоном идешь вперед и проверяешь транспортер в девятнадцатом переходе. Выясните...

Она продолжала раздавать распоряжения, задействовать подчиненных. Вдали от нее, в боевой рубке, Виктория Харрингтон как раз изучала показания мониторов аварийного контроля, когда раздался очередной взрыв.

Йохан Коглин уныло таращился в экран. Он обстреливает "Бесстрашный" уже почти тридцать минут, попал с полдюжины раз, но тот все еще преследует его. И не просто преследует, а восстанавливает утраченное было превосходство в ускорении! Черт побери, ну почему эта Харрингтон не может оставить его, к лешему, в покое? Все, чего ему надо, это убраться восвояси и предупредить боевые эскадры, чтобы не ходили сюда!

Еще одна ракета разорвалась совсем рядом с кораблем. Капитан хевенитов наблюдал, как вырастает яркий огненный шар. Лазеров вроде нет - стандартная мегатонная боеголовка. Скверные новости. Стандартные ядерные снаряды не имели дистанционного управления и легко уничтожались лазерами, но прямое попадание одного-единственного такого монстра могло причинить невообразимый ущерб.