Дэвид Вебер - Космическая станция 'Василиск'

- Ну, Джамал? - Коглин холодно воззрился на офицера-тактика.

- Они обвели меня вокруг пальца, - признался тот. На лбу у него выступили капельки пота, но пальцы уже вовсю метались по клавиатуре. - Они выпустили две ракеты с лазерными боеголовками. - Джамал ввел серию новых данных в систему защиты. - С интервалом между стартами всего в полсекунды. Первая несла что-то вроде имитатора, и, когда ее сбили, компьютеры зафиксировали два попадания. Вторая тем временем проскочила. Больше не повторится, сэр.

- Лучше бы не повторилось. Отсюда чертовски далеко до дома.

Коглин уставился в монитор и сжал зубы.

Коммандер Харринггон хотела поднести ему маленький сюрприз, не так ли? В ответ она получит большой.

- Массированный огонь из всех установок, - приказал он.

- Есть попадание, мэм! - почти прокричал Кардонес.

Мониторы позволяли видеть, как через пробоины в борту хевенитского корабля, словно кровь из бока раненого животного, в открытый космос вырывается воздух. По капитанской рубке пробежал сдержанный ропот одобрения.

Виктория не разделяла обшей радости. Датчики не показывали изменений в энергетическом профиле "Сириуса". Кардонеса, конечно, можно понять: получи такой удар, например, сам "Бесстрашный", он бы так легко не отделался. Только лейтенант не учел размеры и массу своей мишени. Рейдер мог выдержать куда больше.

На тактическом дисплее появились новые данные, и Харринггон печально вздохнула. Хевениты перестали делать парные выстрелы. К мантикорцам неслись сразу шесть ракет.

Два корабля продолжали гонку. "Бесстрашный" метался под ураганным огнем противника. По вискам бежали струйки пота, и Виктория раздраженно их утирала, надеясь, что никто не заметит. Она уже утратила и без того крохотное преимущество в ускорении, однако выбора не осталось. Киллиан ухитрялся бросать корабль немыслимыми зигзагами, но из-за потери предпоследнего модуля внешней защиты они больше не могли вводить в заблуждение хевенитскую систему управления огнем, а "Сириус" непрерывно поливал их ракетами. Даже супердредноут не мог похвастаться таким боезапасом. На каждую ракету, выпущенную "Бесстрашным", рейдер отвечал двенадцатью.

От напряжения у Кардонеса волосы прилипли ко лбу. Они с Маккеоном уничтожали бесчисленные снаряды противника, одновременно пытаясь наносить ответные удары. И проигрывали. Харринггон знала это, и каждый из ее офицеров знал, но она не могла даже думать о том, чтобы бросить преследование. Они должны остановить этот корабль, и каким-то образом...

"Бесстрашный" вздрогнул всем корпусом, как испуганное живое существо. Взвыли сирены.

- Повреждены передние импеллеры! - заорал Киллиан.

Лицо Доминики Сантос в центре аварийного контроля побелело, когда из носовой части "Бесстрашного" вырвало здоровенный кусок. Лейтенант Мэннинг нажал на кнопку, и сигналы тревоги прекратили свои завывания.

- Передний контур разгерметизирован. Носовой швартовочный блок потерян. Сильные разрушения в первом реакторе, - торопливо доложил Мэннинг. - Боже! Второй альфа-узел накрылся, мэм!

- Черт...

Сантос, проклиная вновь возникшую на экране заляпанную красным схему передних импеллерных узлов, послала запрос центральному компьютеру. Мгновенно оценив ущерб, она вызвала по интеркому боевую рубку.

- Рубка. Капитан, - прозвучало холодное сопрано.

- Шкипер, это Сантос. Сегмент переднего двигателя вышел из строя. Мы потеряли альфу-два, и, похоже, бета-три в любой момент последует за ним.

- Можете восстановить?

В голосе капитана слышалась настойчивость, Сантос закрыла глаза, лихорадочно размышляя.

- Нереально, мэм, - процедила она. - Хотя... - стар-мех прошлась по мерцающей схеме кончиком пальца и кивнула своим мыслям. - Разбито основное кольцо на альфа-два и бета-три. Бета-четыре, скорее всего, тоже поврежден, но остальные кольца в порядке. Возможно, я смогу кинуть времянку в обход аварийных узлов на бету-два и четыре, если, конечно, четверка все еще цела, чтобы скомпенсировать импеллерный клин, но это потребует времени.

- Сколько?

- Десять-пятнадцать минут, мэм. В лучшем случае.

- Очень хорошо, Доминика. Приступайте так быстро, как только можете.

- Я уже приступила, шкипер. Сантос расстегнула страховочный контур и тряхнула косой.

- Алан, я пошла. Вы остаетесь за старшего.

- А что с первым реактором? - спросил Мэннинг. - Он разгерметизирован, и мы там потеряли две трети наших людей.

- О, черт!

Доминика изучила показания приборов, и лицо ее вытянулось. Не только большинство ее подчиненных погибли, но и температура в рубашке реактора уже поползла. Стармех пробежалась пальцами по кнопкам и резко выдохнула, когда данные изменились.