Алексей Сидоренко - Прошлое иногда возвращается

В итоге этот выбор оказался если и не лучшим, то удачным. Пролет по системам рукава Стрельца, как для себя его и стал обозначать Андрей, прошел вообще без каких-либо проблем и нежелательных встреч. Несколько раз в системах сканеры пространства замечали присутствие искусственных объектов, но Андрей предпочел остаться в неведении относительно их природы, нежели влезть в потенциальный конфликт. За "Касаткой" никто ни разу не погнался, и слава богу.

Гораздо чаще сканеры корабля ловили в системах, через которые он летел, радиосигналы или даже искусственные объекты и незначительную активность вокруг той или иной планеты. Видимо, они оказывались населены разумными, еще не вышедшими в космос или делающих в нем первые шаги. Даже пришла мысль, что так наверное могла выглядеть Земля, пролетая он мимо нее.

Трижды Андрей останавливался в безлюдных системах на небольшой отдых. Это время использовалось для очередной проверки всех систем и модулей корабля, а также для пополнения запасов топлива. Все оборудование корабля работало как часы. За счет того, что "Касатка" была фактически полностью разобрана и собрана вновь на верфи, удалось устранить множество мелких дефектов, неизбежно накапливающихся в процессе эксплуатации. А "Конденсер" оказался идеальным приобретением для такого рода длительного вояжа. Топливо, которое он производил, было лишено каких-либо нареканий. Последняя остановка произошла в крайней системе рукава и заняла около десяти дней, пока Андрей пытался найти оптимальный маршрут продолжения пути.

.

Андрей спрятал корабль в разреженном астероидном поле, отправил "Конденсера" на работу, а сам принялся совместно со всем кластером искинов гонять различные варианты пересечения межрукавного пространства. Проблема была в том, что ни один из возможных вариантов не был легким. Если часть пути приходилась на прыжки по системам, то затем обязательно маршрут влетал в облако таких размеров, что прыгать через него было бы сумасшествием. А если говорить откровенно, то ни один из возможных маршрутов вообще не был гарантированным. Кроме того, Андрея очень смущали непонятные значки, которые имелись на картах Джоре. Причем, один из этих значков располагался как раз посередине одного из рассматриваемых им маршрутов. Если бы не этот значок, что Андрей уже давно решился бы именно на него. Он хоть и оказывался длинным, извилистым и проблемным, но находился на стыке двух огромных облаков, а потому давал шанс попробовать уже в пути найти между ними нормальную лазейку.

Наконец, Андрей решился. И именно на вариант с непонятным значком. Неизвестное манит к себе как магнит. Андрею очень хотелось разобраться со значками Джоре, которых всего на карте в разных местах было несколько типов. Насчет одного он уже понял, поскольку располагался символ как раз там, куда он направлялся. Аналогичные значки встречались и еще в нескольких других местах. Но тот, который был по пути, выглядел совершенно иначе. И от этого привлекал к себе особое внимание.

Впрочем, Андрей в своем выборе руководствовался отнюдь не одним любопытством. Выбранный вариант в целом выглядел достаточно оптимальным. Маршрут четко разделялся на три неравных участка. Первый был несложен и за исключением пары "слепых", в межзвездное пространство, прыжков проходил по вполне обычным системам. Третий, насколько Андрей мог прикинуть по карте, был похож на первый. Может быть "слепых" прыжков потребует чуть больше, но каких-либо аномалий или облаков, указанных на карте, там не было. Наибольшую трудность и кучу вопросов вызывал второй отрезок пути. И именно в нем примерно посередине находился тот самый неизвестный значок. Помимо этого отрезок не был прямым, а скорее напоминал зигзаг, который и сам по себе находился отнюдь не на одной линии с двумя другими отрезками пути.

- Ладно, сидя на заднице, ничего не решишь, надо прыгать и смотреть, - сказал сам себе Андрей и дал команду начинать разгон.

Первый этап пути "Касатка" преодолела примерно за три месяца без особых проблем. Даже "слепые" прыжки" прошли на редкость удачно. Благо являлись единичными. То есть после первого "слепого" прыжка следующий финиш уже находился в обычной звездной системе. Андрей даже подумал, что будь он на "Лебеде", без "слепых" прыжков вообще можно было бы обойтись. Расстояние между звездами вполне позволяло его небольшому кораблику прыгать от системы к системе. Увы, но "Касатка" на такой подвиг была не способна. Столь много времени на первый этап Андрею понадобилось еще и потому, что после каждого прыжка он обязательно останавливался и тщательно продумывал следующий ход. По возможности обязательно дозаправлялся топливом.