Алексей Сидоренко - Прошлое иногда возвращается

Не буду больше тебя томить. В итоге я все же добрался до контейнера, который сохранился нетронутым там же, где я его оставил. На этот раз я располагал большим запасом времени, чтобы внимательно ознакомиться со всей содержащейся на кристаллах информацией. Это была бомба. Оказалось, что примерно за десять лет до нашего нападения исследовательский корабль империи Аратан, находясь в глубоком фронтире, наткнулся на червоточину. Это явление в нашем космосе редкое, хотя и не уникальное. Интерес к червоточинам всегда огромен. Они представляют собой естественные образования, позволяющие мгновенно перемещаться на гигантские порой расстояния. При этом скорость перемещения несравнима ни с каким прыжком, даже с помощью стационарных врат. Про расстояния молчу. Бывают червоточины, ведущие за сотни систем от точки старта. Разумеется, она тут же подверглась исследованию. С червоточинами бывают свои проблемы. Они встречаются двух разных видов. Есть стационарные червоточины, срок действия которых не определен. А есть пульсирующие или мерцающие червоточины, которые открываются и закрываются один раз в определенный период времени. Найденная червоточина оказалась второго типа, но об этом стало известно позднее. На момент обнаружения червоточина выглядела совершенно стабильной. После серии тестов, засылки зондов и неуправляемых дронов исследовательский корабль рискнул войти в червоточину и изучить финишную систему.

То, что там обнаружилось, резко изменило все планы экспедиции. Не доверяя гиперсвязи, тут же был отправлен скоростной курьер на столичную планету империи. Дело взяла в свои руки СБ и нам нем тут же появился гриф высшей степени секретности. Уже менее, чем через месяц около червоточины со стороны Содружества появилась небольшая эскадра наемников для охраны прохода. Привлекать флот было сочтено нецелесообразным, поскольку в этом случае тайну открытия не удалось бы сохранить ни при каких условиях. А в червоточину был отправлен еще один корабль с учеными на борту и три больших транспортника. Чуть позже за ними последовала еще одна эскадра наемных охранников, сопровождавшая исследовательскую станцию. Стало понятно, что обустройством в системе решили заняться всерьез и надолго.

Причина всей этой суеты и завесы секретности была простой. В финишной системе была обнаружена неплохо сохранившаяся научно-исследовательская база Джоре. Причем, не абы какая, а занимавшаяся изучением свойств гиперпространства и разработки новых моделей гипердвигателей. Обнаружились даже частично сохранившиеся опытные производства этих двигателей. То есть любая утечка информации могла иметь просто катастрофические последствия. Как относятся ЦМ к сохранению этой своей тайны, было известно прекрасно. Не одна и не две лаборатории, пытавшиеся заниматься этой тематикой, вдруг полностью громились неизвестными пиратами, а все, кто оказывал этим лабораториям поддержку в империи, вскоре умирали от самых естественных и случайных причин. Поэтому режим секретности был запредельным. Никто из тех, кто побывал в червоточине, кроме крайне узкого круга сотрудников СБ, назад не возвращался. Связь с империей осуществлялась исключительно посредством скоростного курьера, никакой гиперсвязи. Рейсы курьера были крайне редкими, не чаще одного раза в год. Грузовики, доставлявшие в систему необходимые материалы, оборудование и ресурсы жизнеобеспечения, никогда не возвращались обратно. Их минимальный экипаж переходил на работу на исследовательскую станцию. В самой империи в курс дела был посвящен предельно узкий круг лиц. Через несколько лет по линии СБ удалось списать и тайно переправить к червоточине небольшую боевую станцию.

Но, как потом выяснилось, даже этих мер оказалось недостаточно. Наиболее вероятной причиной утечки информации стало резкое возрастание активности в последние два года и неизбежное в этой связи расширение круга посвященных. На найденных и расшифрованных кристаллах Джоре была обнаружена и расшифрована информация о режиме работы червоточины. Выяснилось, что она открывается всего на десять лет, после чего на сорок лет исчезает. С учетом времени обнаружения червоточины до обрыва связи с исследовательской станцией оставалось не более двух лет. А возможно, гораздо меньше. И поток грузов в червоточину вырос на порядок. Эта спешка и сыграла свою роль.

Я не знаю, насколько в итоге Аграфы оказались в курсе всего происходящего и найденного, но спешка в подготовке нашей операции и та щедрость, что они проявили, говорят о многом. Если они и не были в курсе всех деталей, то точно чувствовали опасность. А скорее всего они даже знали о скором схлопывании червоточины и не испытывали никакого желания ждать нового цикла сорок лет. Я также понял, что скорее всего в их планы, как один из возможных вариантов, входило уничтожение не только исследовательской станции, но и нашей эскадры. Да, они полностью рассчитались с кланом за все потери, даже с избытком. Но деньги никогда не были проблемой для Старших рас, они их создавали в необходимом количестве. А вот информация осталась тайной.