Бен Бова - Месть Ориона (Орион - 2)

Неферту остановился у подножия гигантской статуи. Перед нею на двух жаровнях курились благовония. Он отвесил три поклона, а потом взял шепотку порошка с золотого подноса и бросил на угольки жаровни. Порошок вспыхнул, и клубы белого дыма взметнулись к высокому потолку.

- Ты тоже должен совершить жертвоприношение, Орион, - прошептал он мне.

С напряженным лицом я отправился к ограждению и бросил щепотку благовоний на жаровню справа от меня. От них пошел черный дым. Обернувшись к Неферту, я увидел, что он провожает взглядом клубы с постной миной.

- Я сделал что-то не так? - спросил я.

- Ты ни в чем не ошибся, - ответил он, не сводя глаз с облачка дыма. Но священный Пта недоволен твоим приношением.

Я пожал плечами. Неферту повел меня по узкому коридору мимо стражей в золоченых панцирях к массивным дверям черного дерева, врезанным в глубокую каменную стену. Он явно нервничал и не мог скрыть беспокойства. Неужели мой провожатый настолько опасался встречи с Некопта или же я все-таки что-то перепутал?

Возле двери стоял еще один страж. Не говоря ни слова, он открыл ее перед Неферту.

Мы оказались в просторном зале. Утреннее солнце бросало косые лучи через три окна в правой стене. В помещении было пусто - лишь голые каменные стены и ничем не прикрытый пол, как в тюрьме. Возле противоположной двери стоял длинный стол, заваленный свитками, на котором высились два огромных серебряных подсвечника, но свечи не горели.

За столом сидел невероятно жирный человек, выбритый наголо, его громадное тело прикрывало серое одеяние без рукавов, спускавшееся до пола. Его руки - толстые, безволосые и розовые - покоились на полированном дереве столешницы. Все пальцы жреца унизывали кольца, некоторые перстни так глубоко впились в плоть, словно владелец не снимал их годами. Подбородки его ложились один на другой отвратительными складками. Подойдя ближе, я поразился тому, как разрисовано его лицо: глаза были подведены черной краской и зелеными тенями снизу и сверху, щеки нарумянены, а губы ярко накрашены.

Неферту бросился ниц и стукнулся лбом о плитки пола. Я остался стоять, но слегка наклонил голову, выказывая уважение.

- О великий Некопта, - проговорил Неферту, оставаясь распростертым на полу. - Великий жрец ужасающего Пта, правая рука могучего Мернепта, хранитель Обеих Земель, по твоему повелению я привел к тебе варвара Ориона.

Нарисованные пухлые губы жреца изогнулись в подобии улыбки.

- Ты можешь встать, мой верный слуга Неферту. Ты хорошо справился с делом, - проговорил он чистым и сочным тенором. Казалось странным, что такой очаровательный голос может принадлежать столь уродливой туше. Тут я понял, что Некопта - евнух, один из тех, кому с детства предначертано служить богу.

Неферту медленно поднялся и остановился возле меня. Я не знал, от чего он так покраснел - от смущения или от пребывания в неудобной позе.

- А ты, варвар...

- Меня зовут Орион, - сказал я.

Неферту невольно охнул, Некопта же просто буркнул:

- Ну, пусть будет Орион. Мой полководец Расет утверждает, что твои две дюжины хеттов вполне годятся для нашей армии.

- Они отличные воины.

- Ну, меня удовлетворить трудно, - сказал он, слегка повышая голос. Расет сейчас в том возрасте, когда человек живет прошлым. Я же должен заглядывать в будущее, поскольку собираюсь охранять и защищать нашего великого царя. - Он внимательно посмотрел на меня, ожидая ответа. Я промолчал. - А посему, - продолжил он, - я придумал испытание, которое придется пройти твоим людям.

И снова он стал ожидать, что я скажу. Но я по-прежнему безмолвствовал.

- Ты, Орион, отведешь своих людей в дельту, где варвары - люди моря снова разоряют наши поселения. Одна особенно докучливая шайка украшает паруса своих кораблей головой льва. Ты найдешь их и уничтожишь, чтобы никто из них более не смел тревожить Нижние Земли.

"Менелай, - понял я, - он ищет Елену и разоряет прибрежные города. Быть может, и Агамемнон сопровождает его".

- Сколько же таких кораблей там видели? - спросил я.

Некопта, казалось, обрадовало уже то, что я наконец заговорил.

- Слухи разные, но я думаю, не меньше десяти и не больше двух дюжин.

- И ты полагаешь, что две дюжины воинов можно выслать против двух дюжин кораблей, полных ахейских воинов?

- Тебе предоставят войско - я пригляжу за этим.

Я качнул головой:

- При всем уважении к вам, мой господин...

- Ваша святость, - подсказал шепотом Неферту.

Я едва заставил себя произнести эти слова: