Бен Бова - Орион (Орион - 1)

"Но мы победили, - успел подумать я, прежде чем пойти ко дну. - И может быть, на этот раз навсегда!"

Я испытал все ощущения человека, заживо брошенного в котел с кипящей водой. Последней мыслью, промелькнувшей у меня в голове, было страстное желание, чтобы на сей раз наша встреча с Владыкой Тьмы действительно оказалась последней.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Сероглазая богиня, называвшая себя Аней, вновь принявшая человеческий облик, стояла на вершине ледяного утеса. Только ее божественная сущность могла защитить ее от страшного холода, царившего вокруг. Далеко внизу у своих ног она видела множество людей и роботов, трудившихся над сооружением металлических башен, которые высоко вздымались к черному небу. Над ее головой висел величавый шар Сатурна. Она без труда могла различить три его небольших спутника, не говоря уже о грандиозных кольцах, особенно прекрасных на фоне беспредельного пространства космоса.

Аня почувствовала присутствие Золотого бога еще прежде, чем он принял человеческий облик. Она подождала, пока он не закончил трансформацию и не предстал перед ней на ледяном уступе в своем обычном, нестерпимо сверкавшем костюме.

- Ты не позволил мне остаться с ним, - воскликнула она, не в силах больше сдерживать свой гнев.

Ормузд даже не взглянул на нее. Вместо этого он с любопытством стал разглядывать строителей, находившихся на огромном расстоянии от него.

- Подумать только, мои творения сами стали творцами, - заметил он презрительно. - Но насколько несовершенны и как неуклюжи их роботы.

Аня знала, как он упрям, но не собиралась сдаваться.

- Ты заставил меня держаться в стороне от него, - произнесла она раздраженно. - Мне пришлось прожить всю жизнь с дикарями.

- Ну и как ты наслаждалась ею? - Золотой бог насмешливо улыбнулся. Помнится, ты говорила, что полюбила их и готова прожить не одну, а сотни жизней рядом с ними.

- С ним! С Орионом!

- Никогда! - твердо объявил Ормузд. - Ты слишком привязалась к нему. И он к тебе. Я предупреждал тебя, что твое присутствие делает его более уязвимым. Я не могу допустить ничего подобного.

- Ты бессердечен, - воскликнула она. - Быть рядом с ним и не иметь возможности любить его... Это безжалостно по отношению к нему и ко мне!

- У него есть миссия, для осуществления которой я и сотворил его. Я не могу позволить ему отступить только потому, что гормоны переполняют его тело.

Аня хотела было возразить, но заколебалась и так и не произнесла ни слова. Золотой бог продолжал созерцать, как трудятся люди и роботы.

- Они называют этот мир Титаном, хотя и не испытывают особой любви к нему. Если бы не их смешные шлемы и скафандры, они бы мгновенно умерли от холода.

- Но ты сам заставил их явиться сюда, чтобы построить башни.

- Да, и когда они закончат работу, я дам им возможность изменить атмосферу планеты, чтобы сделать ее непроницаемой. Мои башни не должны быть обнаружены до поры до времени.

Аня в недоумении уставилась на него.

- Эти создания принадлежат к поколению, более близкому к Концу, объяснил Ормузд. - Они - далекие предки тех людей, которым предстоит найти башни и поломать голову над их назначением.

- Так для чего же эти башни? Почему они строятся?

- Такова моя воля, конечно.

Она бросила на него разгневанный взгляд.

- Ваше самомнение становится совершенно невыносимым. Вы на самом деле возомнили себя богом, Ормузд.

Его улыбка слегка поблекла.

- Машины, находящиеся в башнях, способны произвести некоторые изменения в климате Земли. Планета переживет катаклизм, который люди потом назовут ледниковым периодом. Это часть моего плана. Князь Тьмы умеет управлять реками и вулканами. Я могу изменить излучение Солнца и климат Земли на сотни тысяч лет.

- И ты собираешься сохранить в тайне от людей эти знания?

- Да, они еще не готовы.

- Потому, что такова твоя воля, - закончила она за него.

- Взгляни, - прервал он ее. - Начинается прилив.

Аня знала, что он сознательно переменил тему разговора, чтобы прекратить спор. Но, вопреки собственному желанию, она была заворожена видом моря, состоявшего из жидкого аммиака, вздыбившегося, как гигантский зверь, и ринувшегося на ледяную равнину. Подчиняясь чудовищной силе притяжения Сатурна, оно покатилось в сторону равнины, где люди и роботы строили свои сооружения. Ормузд и Аня наблюдали, как волны аммиака докатились до огромного каменного мола, построенного людьми для своей защиты, и, словно истощив свои силы, медленно отхлынули назад.