Кира Измайлова - Stella Gemina

— Хотел бы я, чтобы и у меня был такой друг. Этот Мерсер даже не подозревает, до чего ему повезло…

Это было правдой и, может быть, именно поэтому советник не свернул беседу и не произнес каких-либо малозначительных и ненужных слов. Просто улыбнулся, вымученно и неуверенно, и вот тогда-то Грег со внезапным замиранием сердца понял: его осторожное — никогда раньше он этого не делал! — предложение дружбы нашло отклик в этом странном создании, хоть и не вполне человеческом, но, оказывается, вовсе не чуждом самым обычным людским чувствам…

…«Так вот, если даже Картер и Вермелл договорятся, то у них ничего не выйдет. У меня есть еще Лафлёр и Миртель, а уж эти не упустят того, что попало к ним в руки… — Грег потер усталые глаза, покосился на монитор. — И какого черта я все это планирую? Ясно же, дело не выгорит. С консулом дело идет уже на считанные дни… если верить людям с черного рынка, конечно. А почему бы им не верить? Информаторы хорошие. Да и к Вермеллу сведения поступают не из последних рук… — Грег откинулся на спинку кресла. — Мерсер доигрался. Ходят слухи, что… хм… бывший партнер его девицы сильно на него взъелся, а потому намерен что-то предпринять. А что может предпринять этакое дитя трущоб? Морду набить? Слабо ему, с Мерсером-то, тот его в тороид свернет, причем одной левой. Значит, подстроит подлость. Стрелять по Мерсеру бесполезно, слишком много охраны, травить тоже бессмысленно — тут доступ «к телу» нужен, это не для палаи дело. Так что тут самое надежное — взрыв, вот что. Похоже, парень это понимает… — Грег вздохнул: до него доходили слухи о том, что кто-то скупает взрывчатку с непонятными целями. Ее частенько покупали, но — эпизодически, а чтобы в настолько больших количествах да за такой короткий промежуток времени… Ясно, кто-то что-то планировал. — Но как он это обставит? Заминировать автомобиль — нужна сноровка, да и не подойдешь к нему просто так… Значит, этот парень придумает что-то этакое — голи перекатной в хитрости не откажешь… Так или иначе, но Мерсер окажется в зоне взрыва. А чем его можно туда заманить? Только этой его Евой, консул при упоминании о девчонке начисто разума лишается… — Грег ухмыльнулся. — Предупредить, что ли, чтобы следил за своей игрушкой получше?..»

Бесполезно, консул уже никого не слушает, даже и советника. И глупо — Рауля грех не слушать, умница редкостная, хоть и осторожен сверх меры! Ну да это даже хорошо, всегда нужен кто-то, кто бы осаживал чересчур ретивых и азартных…

Да, долгая жизнь консулу не суждена, Грег это чуял всем своим существом. Или Эпсилон утомится наблюдать за развлечениями «любимого сына», или подсуетятся федералы, или приятель этой девицы поработает, так или иначе — консула уберут. Неважно, из каких побуждений… У того парня — личные счеты, федералы наверняка взъелись на Мерсера (а на самом деле на Грега) из-за последних переговоров, Эпсилон… Ну, этот вообще долго терпел. Прорвать его может в любой момент, а когда именно — кто разберет этот искусственный интеллект?..

Грег с тоской посмотрел на монитор. Какая комбинация!.. А из нее, удайся она, сами собой выросло бы еще несколько, и еще, и еще… Мерсер был прав, когда говорил, что на рынке не должно присутствовать слишком много сильных игроков, только он-то полагал, что следует устранить всех конкурентов и властвовать единолично… Грег придерживался более простого и здравого решения: пусть каждый играет против каждого и все вместе — играют на него. Пускай сохраняют видимость независимости: им вовсе не обязательно знать, что остальные работают на того же нанимателя, так сохранится видимость конкуренции, злее будут! Но зато этак любая сделка будет к его выгоде…

К выгоде Мерсера, — со злостью понял Грег. Это все будет записано в актив консулу, а двойник его так и останется в безвестности и хорошо, если живым! А Грег очень хотел жить, быть может, он только сейчас и осознал, насколько же это интересно! Что там переговоры между несчастными поселениями, которым надо поделить между собой источники энергоснабжения, и только! Что там амбиции независимых колоний и их самозваных лидеров и упертость послов Федерации! Вот оно — дело, настоящее, к которому он пока смог едва лишь прикоснуться… Независимая планета, богатая и сильная, способная дать отпор интервенции, способная диктовать свои условия всему прилегающему сектору Галактики, если не больше! А если заключить кое-какие соглашения — Грег даже знал, какие и с кем именно, — то Арау станет практически неуязвима… Плевать на странное государственное устройство, это все ерунда, главное — перспективы!