Андрей Бельтюков - Обратный отсчет

В тот же миг его схватили сзади, намертво сдавив шею и запечатав рот пистолетным стволом.

Зубы заскрипели о сталь. Он бешено рванулся, пытаясь освободиться. Ствол пистолета, казалось, воткнулся в желудок.

— Вот так, — тихо произнес кто-то над ухом. — Давай не рыпайся.

Неизвестный сделал короткое движение, и пистолет уткнулся Ридану между лопаток.

— Зачем совать в рот посторонние предметы, — Ван ощутил, как по ободранному нёбу в горло стекает кровь.

— Очень кстати ты здесь, — гнусаво проговорил неизвестный. — Ты мне пригодишься, на обмен. Может, если повезет, останешься жить. — Но по голосу его чувствовалось, что он в это слабо верит.

В этот миг внизу наконец вспыхнули прожекторы.

Стены и потолок озарились призрачным ртутным сиянием.

Ридан резко повернул голову и едва сдержал восклицание. Человек, что держал его, выглядел настоящим чудовищем.

Его огромная верхняя челюсть выпирала вперед.

Верхняя губа задралась, обнажив чудовищные зубы.

Вместо носа зияли два заросших темными волосами отверстия. Из углов рта, который было невозможно закрыть, стекала слюна и капала на грудь. На человеке была знакомая Ридану черно-белая форма, грязная и оборванная. В искусственном свете глаза его неестественно блестели. Глядя на это существо, казалось, что Создатель намеревался сотворить лошадь и передумал в последний момент.

— Страшно, да? — улыбаясь своей жуткой улыбкой, спросил неизвестный. Извини уж, что не похож на Белоснежку. Да не все ли тебе равно, с кем подыхать!..

Вид Лошадиного потряс Вана, однако подыхать вместе с ним он не собирался. Угрозы обыкновенно вызывали у него не страх, а ярость. Ощутив, что хватка неизвестного ослабла, он скользнул вниз, ухватил противника руками за лодыжки и рванул на себя.

Этот прием никогда не подводил, однако Ридан недооценил соперника. Лошадиный уже в воздухе стремительно изогнулся, точно змея, и ударил пистолетом его по голове. Удар пришелся в сантиметре от виска. В глазах Ридана завертелись звездные поля, и, шатаясь, он отступил к стене.

Прожекторы погасли.

Ван все же не потерял сознание. В полной темноте он услышал напряженное дыхание противника и поспешно шагнул в сторону. Он чувствовал, что Лошадиный пытается нащупать его. Ридан присел. Раздался шелест и словно тихий поцелуй. Что-то упало, послышался металлический стук.

Несколько фонарей включились со стороны лоджии, совершенно ослепив Ридана.

— Руки на затылок!

Он повиновался.

Люди подошли к нему. При свете; фонарей Ридан увидел Лошадиного, неподвижно лежащего на полу.

Кто-то перевернул тело, и во лбу его Ридан разглядел аккуратное черное отверстие. Крови почти не было.

Снова — в который раз — вспыхнуло освещение. Теперь уже в виде плафона на потолке.

Возле Вана стояли четверо. Девушка и трое мужчин.

В одинаковых, по здешней моде, комбинезонах. Один был мордастым, лопоухим и прыщавым парнем лет двадцати пяти, со «скорпионом» на груди и карманным фонариком в левой руке. Другой — среднего возраста, с лицом любителя пива, низкорослый и полный. Его оружие болталось за спиной, фонарь висел почти под подбородком, прикрепленный к пуговице. Маленькие глазки со светлыми ресницами, прищурившись, внимательно уставились на Ридана. Лица третьего не было видно за опущенным стеклом бронешлема. В руках он держал длинноствольный морской «люгер» с прибором ночного видения.

Девица вплотную подошла к Ридану:

— Ты кто?

У нее был низкий хрипловатый голос. Внешность ее притягивала и отталкивала одновременно. Черты лица, резкие, выразительные, находились на грани между красотой и безобразием. Вместе они складывались в облик запоминающийся и необыкновенный, но порознь могли служить образцом грубой работы природы.

Ван провел ладонью по голове, посмотрел на след крови. Он поморщился и сказал:

— Секретный агент, с правом на убийство. Кажется, я прибыл в самое время.

Девушка не сводила с него черных широко посаженных глаз.

— Думаешь, только у тебя такое право?

— Похоже, нет, — Ридан покосился на Лощадиного. — За что вы его?

— Если скажу — ради тебя, то это будет неправдой, — развязно проговорила девушка. — Да ты, верно, и сам догадываешься.

— Не догадываюсь.

— Хватит болтать, — вмешался парень. — Ну-ка отвечай, какого черта ты здесь делаешь?

— Да, — сказал Ван, — только не перебивайте. А то я и сам собьюсь.

Он вкратце обрисовал сегодняшние события.