Елена Власова - Сказка о Звёздном Шуте

И перешел Завоеватель границу Королевства, и погиб Король в одной из первых битв, и умерла Королева в миг его смерти. Но оставил в живых Завоеватель юную Принцессу, ибо гласило предание, что до тех пор живет государство, пока есть на троне человек Королевской крови. А Завоеватель верил в предания, ибо немногие из людей имеют силу пренебрегать ими. Принцесса по-прежнему жила в королевском дворце, но дворец стал другим. Не было там слышно музыки, смеха, песен, даже улыбки исчезли с лиц людей. Остался лишь холод и страх. Холод и страх в залитой кровью и слезами стране. Сам Завоеватель редко бывал в королевском дворце, но иногда приезжал, гостил несколько дней. И тогда все вокруг словно темнело: солнце, небо, земля, лица людей. Смертельно боялась его и Принцесса, но скрывала свой страх. И когда он подзывал ее к себе, она шла, закусив губу и сжав руки. И стояла перед ним, не в силах поднять на него свои бездонно-синие глаза. А он смотрел на нее, потом усмехался и говорил:

- Ну хорошо, иди.

Покровительница Края покинула свои владения. Долину Грез сжег Завоеватель, Серебряное Озеро затянулось ряской, и вода в нем стала мутная и скользкая. Призрачный же Остров исчез однажды, растаяв вместе с утренним туманом. Ночи в королевстве стали длиннее и холоднее. Исчезли даже птицы...

Однажды Завоеватель с большим отрядом остановился на ночь в какой-то глухой деревушке. Утром же, когда он снова собрался продолжить путь, он узнал, что заболел его конь. Страшен был его гнев, и собрал он на деревенской площади всех живущих здесь.

- Если через час виновного в болезни моего коня не приведут ко мне, я прикажу связать всех, запереть в домах и выжечь здесь все, - он говорил тихо, но слышали его все, и все стояли, опустив головы. - Если же вы отдадите мне его, то сожгут лишь его и его семью, а всех остальных ждет легкая смерть.

Никто из стоящих не поднимал глаз, и все понимали, что будет так, как он сказал. И не было надежды...

Вдруг из задних рядов на площадь протиснулся человек. Это был худощавый светловолосый юноша в дорожной одежде и без оружия. Сразу было видно, что он нездешний. Не поднимая головы, он тихо сказал:

- Прости, что смею обратиться к тебе, но не лучше ли будет, Великий, если я вылечу твоего коня? Какая тебе польза от мертвой деревни, если он умрет?

- А ты сможешь это сделать?

- Смогу, - голос юноши звучал спокойно.

- Ну что ж, тогда сам попросишь у меня награды, - Завоеватель кивнул двум своим воинам:

- Отведите его к коню. И горе тебе, если ты не выполнишь обещания!

Прошло три часа, и юноша подвел совершенно здорового коня к шатру Завоевателя.

- И какой же награды ты просишь?

- Пощади жителей этой деревни.

Завоеватель расхохотался, он смеялся долго и весело, как не смеялся уже давно, и страшен был его смех. Юноша стоял, опустив голову, и ждал.

- Ты развеселил меня. Признаюсь, я ждал всего чего угодно, но только не этого. Давненько я так не смеялся. Обещание я сдержу, и подарю тебе их жизни. Но тебя не отпущу. Ты странный человечек. Я отвезу тебя во дворец и сделаю королевским шутом. Это хорошая должность для оборванца, да и принцесса повеселится.

И он опять рассмеялся, глядя на понурую фигурку с опущенной головой.

Так появился в королевском дворце Шут, которого Завоеватель привез Принцессе. Он недолго грустил. Он стал весел и насмешлив, он принял свое положение. И во дворец хоть немного, но вернулись улыбки. А Принцесса просто подружилась с ним. Она доверяла ему все свои секреты. Она говорила и о своем страхе, и о своей ненависти, и о своей тайне. Да, у нее была своя тайна. Уже три месяца она, уезжая на прогулки, гнала коня к далеким горам. Там жил народ, не входивший в королевство. Люди гор, чья кровь смешалась с кровью горных духов, были свободным народом, доступ в их горы был закрыт, и даже Завоеватель не смог сломить их сразу. Он готовился, но и сейчас не был уверен в успехе. А Принцесса ехала к горам, и навстречу ей мчался молодой воин, предводитель войска горного народа. Они встречались так часто, как могли, а Шут хранил тайну, оберегая их любовь.

Но однажды, как всегда неожиданно, приехал в королевский дворец Завоеватель. И как всегда позвал к себе Принцессу. И как всегда смотрел на нее. Но сейчас она вспомнила воина - и подняла глаза. Их взгляды встретились на миг, но...

В следующий раз, когда она поехала на свидание, за ней следили. Воин был схвачен и брошен в подземелье. Гонец повез известие о поимке врага, а Принцесса растерянно плакала. Она не знала, что ей делать. Потом бросилась искать своего друга: