Юрий Брайдер: Планета Энунда

Однако пальцы Хила почему-то отказывались повиноваться ему. На плечи навалилась странная тяжесть. Что-то сдавило грудь, спину, голову. Он не мог даже шевельнуться. Он был распластан, распят в пустоте. Какая-то неведомая сила приподняла его над землей, проволокла метров пятьдесят по воздуху и швырнула прямо в лапы синтетов.

Они встретились утром в узком и длинном помещении столовой, перегороженной пополам силовым полем.

Ночью они оба не спали. Сергей обдумывал предстоящий разговор. Хил каждую минуту ожидал смерти.

Для Сергея психология гостя являлась совершенной загадкой. Судя по всему, энундец родился уже после того, как пожар войны превратил его планету в тлеющее пепелище. Он был свидетелем вырождения и гибели своего народа, ради того, чтобы выжить, ему пришлось научиться убивать, и сейчас невозможно было даже предположить, что является для него Добром, а что ? Злом, знает ли он о любви и великодушии вообще, способен ли он к нормальному общению.

Хил, в свою очередь, ломал голову над странным и необъяснимым поведением напавших на него существ. Ни подземники, ни бродяги не брали пленных, за исключением тех редких случаев, когда колдунам из людских пещер нужны были для врачевания кровь и кожа. Правда, ходили смутные слухи о том, что где-то людей отлавливают для того, чтобы питаться ими в голодные зимние месяцы, однако это больше походило на вымысел: Хил знал, что человеческое мясо опаснее мяса длиннохвостов, и те, кто его пробовал, болеют и умирают. За свою собственную жизнь Хил почти не боялся, полагая, что дни его сочтены, но его мучило сознание вины перед теми, чье существование зависело от него. Ночью Хил подсчитал, сколько суток миновало с тех пор, как он покинул дом. На одной его руке было шесть пальцев, на другой ? семь. Три дня назад он загнул их все и начал счет сначала. Всего, значит, шестнадцать суток. Пищи в пещере еще на неделю ? две. Когда она окончится, на поверхность придется подняться матери. Хорошо еще, если ее убьет первый попавшийся бродяга или прикончит длиннохвост. Хуже, если она тоже попадет к колдунам.

Сергей, впервые увидев Хила, подумал: УНесчастный! Теперь понятно, почему он передвигается ползкомФ.

Хил, увидев Сергея, подумал: УУрод. К тому же еще и пятипалый. Такому не остается ничего другого, как прятаться в железном ящикеФ.

Самым сложным Сергею казался первый вопрос, который, по его мысли, сразу должен был внушить доверие этому странному существу с гибким змеиным телом и коротенькими пастообразными конечностями. Перебрав по памяти все возможные варианты, Сергей выбрал безмолвный ритуал знакомства, принятый у некоторых первобытных народов.

Перед Сергеем и Хилом одновременно появилось по одинаковому подносу с пищей. Это был стандартный завтрак космонавта, только на этот раз кофе заменяла обыкновенная вода. Сергей молча начал есть, изредка поглядывая на Хила, все еще отделенного от него стеной силового поля.

Хил задумался. Если его решили убить, то для этого есть много других, более простых способов. Хотя, может быть, у колдунов принято давать пленникам отраву. Решив, что от судьбы все равно не уйдешь, он выпил воду и, не дождавшись смерти, принялся за котлеты. Вкусом они напоминали ему содержимое консервных банок, вроде тех, что он иногда находил в заброшенных домах и которые считал чем-то вроде экзотических плодов с металлической скорлупой.

? Не бойся меня, ? сказал Сергей, когда они закончили совместную трапезу. ? Я не причиню тебе никакого вреда.

Сергей считал, что владеет энундским языком в достаточной мере. Однако Хил молчал, равнодушно глядя куда-то в пространство.

? Тебе не сделают ничего плохого, ? повторил Сергей. ? Почему ты молчишь? Ты понимаешь, что я говорю?

? Отпусти меня, ? сказал Хил.

? Я отпущу тебя немного позже.

? Отпусти сейчас.

? Сначала мне нужно поговорить с тобой.

Это Хилу не понравилось. Здесь чувствовался какой-то подвох. Может быть, таким способом колдуны отнимают души у своих жертв. Однако, рассудив, что лучше потерять душу, чем голову, он сказал:

? Тогда говори.

? Что случилось на вашей планете?

? Где? Что такое ? УпланетаФ?

? Место, где вы живете.

? Ничего не случилось.

? Но ведь ваши жилища разрушены, люди убиты, а те, которые остались, вымирают.

? Так было всегда.

? Ты хочешь сказать: так было всегда на твоей памяти?

? Да. Сколько я помню. Но раньше было лучше. Мертвые лежали прямо на улицах, и у многих были сумки с едой. Теперь уже еду искать трудно. И еще раньше не было длиннохвостов.