Юрий Брайдер - Щепки плахи, осколки секиры

– Верю, бабуся, – кивнула Лилечка, косясь на приготовленное угощение. – Но об этом чуть позже. Зачем аппетит портить?

– А ведь и верно, – спохватилась бабушка и взмахнула костяной дубинкой, которую украшал пышный султан из человеческих волос. – Вы, чай, голодные. Как говорится, начнем, благословясь.

Все участники пира, до сих пор находящиеся на ногах, присели и стали хватать первое, что подворачивалось им под руки. Предпочтение отдавалось сосудам для хранения жидкости. Сразу запахло худо сваренной и плохо очищенной сивухой.

– Ешьте, детки, – Анна Петровна стала подтягивать к себе подносы и корзины. – Сил набирайтесь. Мяска хотите?

– Не отказался бы. – Лева сглотнул слюну и раскрыл свой перочинный нож. – Это свинина или говядина?

– Еще лучше! – похвалилась гостеприимная хозяйка. – Молодая мартышка. Тебе ребрышко или лапку?

Лилечка, заметив, что Лева впал в некоторое замешательство, немедленно пришла ему на помощь.

– Мы этого мяса так недавно наелись, что даже глядеть на него не можем. Вот рыбки бы с удовольствием попробовали. Вон там что, рыбка?

– Почти. А на самом деле молодые крокодильчики. Минтаю не уступят. Филе нежное и костей почти нет.

– С тобой, бабуся, все ясно, – констатировала Лилечка. – Мартышки, крокодильчики… А змей или скорпионов сегодня в меню нет?

– Вот чего нет, того нет, – призналась бабушка. – Из насекомых одна саранча имеется. Сама, между прочим, вялила.

– Саранчой нас не удивишь. В Отчине саранчой собак кормят. Ты бы нас, бабуся, чем-нибудь людским угостила. Вспомни, какой ты борщ умела готовить. А кашу гречневую! А пироги с капустой!

– Я бы сготовила. Если бы вы капусту, свеклу и гречку с собой принесли, – обиделась Анна Петровна. – Не угодишь на вас… Тут, между прочим, огородов нет. И никакого скота домашнего, кроме коров. А их есть не полагается. Вот и приходится всякими гадами питаться. Хорошо еще, если корешок какой-нибудь откопаешь… Нечего вам здесь кочевряжиться. Ешьте, что дают.

В конце концов порядочно проголодавшаяся Лилечка остановила свой выбор на лепешках с диким медом, печенных в золе бананах и черепаховом мясе, тушенном прямо в панцире. Цыпф кроме этого отдал должное сырам, круглым и твердым, как булыжник, и какому-то странному кушанью, с вида похожему на манную крупу. По его словам, это была та самая «манна небесная», которой в Синайской пустыне питались сыны Израилевы.

– Запивать чем будете? – поинтересовалась заботливая бабушка. – Только сразу предупреждаю, бормотухи я вам не дам, и не просите даже. Я в нее для забористости помет летучих мышей добавляю и ягоды дурника. Арапам от этого одна только польза, а деликатный человек и здоровья может лишиться. Вы лучше молочка попейте.

– Ой, бабуся, обрыдло уже это молоко, – скривилась Лилечка.

– Тогда я вас чем-то другим угощу, – оживилась Анна Петровна. – Специально для этого случая берегла.

Из отдельного кувшинчика она разлила по глиняным плошкам что-то черное и густое, как нефть.

– Что это такое? – Лилечка с подозрением глянула на странный напиток.

– Попробуй, сама догадаешься, – лукаво усмехнулась бабушка.

– А не отравлюсь?

– Ты что, милая, бабушке своей не доверяешь? Пей, пей, потом спасибо скажешь!

– Тьфу, ну и гадость! – Лилечка с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть содержимое плошки прямо на ковер. – Ты что, полынь пополам с навозом заварила?

– Дурочка, это же кофе! – принялась успокаивать ее Анна Петровна. – Причем натуральный. Уж я-то его в свое время вдоволь попила. Килограмм зерен шесть рублей стоил. Да и то по большому блату. Я эти зерна сама жарила, а потом молола. А недавно гляжу, кустик растет и точно такие же зерна на нем, только чуть помельче. Понюхала – запах вроде бы похожий. Вот и пью сейчас каждый день кофе за завтраком, как барыня какая-нибудь.

– Бабуся, да его же пить просто невозможно! Прямо желчь змеиная!

– Что ты понимаешь, дите неразумное! Его турецкие султаны и английские лорды пили! А если тебе горько, так с медом попробуй.

– С медом уже более-менее, – согласилась Лилечка, заев малюсенький глоток кофе черпаком меда. – Но я лучше так меда поем, без ничего.

Цыпф, к кофе тоже непривычный, но много слышавший о полезных свойствах этого напитка, мужественно выдул свою плошку, даже не прибегнув к помощи меда, чем сразу укрепил свой авторитет в бабушкиных глазах.

– А из каких ты, интересно, Цыпфов будешь? – поинтересовалась она доброжелательно. – Один, помню, на базаре заготовительным ларьком заведовал. Но у того, кажись, одни дочери были. Другой в больнице насчет внутренних болезней принимал. Он мне однажды посоветовал запор календулой лечить. И знаете – помогло. Но тот не Борисом звался, а Иосифом.