Джек Водхемс - Не тот кролик

- Потому что наша встреча произошла при других обстоятельствах. Не в темном переулке, а на трансприемной станции Интерсола. Паническая поспешность с нашей стороны не нужна и непростительна.

Секретарь был оскорблен.

- Это не паника, а здравый смысл, - объявил он. - Вполне возможно, что ваша тварь воплощает самую страшную из опасностей, когда-либо угрожавших человечеству.

- Но вполне возможно и многое другое, - решительно ответил Бойлен. Территория станции вам не подчинена. Интерсол - международная организация, и я здесь его полномочный представитель. Ответственность лежит на мне, и если вы не согласны с моим решением, вам придется обжаловать его в Арбитражном совете. А существо пока находится в приемной камере, где оно еще никому не причинило зла, следовательно, не причинит и в дальнейшем...

ТИГииИииг

- Гнуснейшее уродство, - объявил Вок Рукукукек, глядя в видеощель, - и тем не менее в нем как будто есть свои принципы и закономерности, которые пробуждают своего рода болезненное любопытство.

- Не кажется ли вам, что именно в этом и заключается его сила? - с тревогой осведомился Ракт Кокикуткик. - Вдруг оно излучает энергию, которая подчиняет сознание и истощает его, принуждая искать четкое объяснение тому, что на самом деле лежит за гранью вероятного?

Вок скрежещуще зашелестел.

- Нет! Вы воскрешаете первобытные суеверия! - язвительно заметил он. Животное это фантастически безобразно, но чем больше я в него всматриваюсь, тем меньше отвращения испытываю. Мы можем предположить, что перед нами - какая-то форма разумной жизни, а в этом случае, Ракт, разве можно не испытывать сочувствия к существу, чье тело настолько неестественно?

- Мне оно не нравится, - уклончиво заявил Ракт. - И я считаю, что его следует уничтожить. В нем кроется зло. Подобное тело нельзя считать творением благого Фаблинга Даагира. И жалость, которую оно внушает, возможно, лишь ловушка.

- Нет, - ответил Вок, не отрываясь от щели. - Оно проделывало нелепейшие движения, стараясь избежать стражей, которые попытались вступить с ним в общение. Его вой производит жуткое впечатление, и все же я убежден, что оно не питает по отношению к нам никаких враждебных намерений.

- Это еще неизвестно! - предостерег его Ракт. - Его внезапное появление могло быть следствием множества зловещих планов, цель которых - нанести нам вред. И мы не имеем права ни на скидж ослаблять нашу бдительность, пока не узнаем, зачем оно явилось сюда.

- Разумеется, - ответил Вок. - Но что, если оно очутилось здесь не по доброй воле? Что, если это была случайность?

- Чах-чах! Боюсь, идея несчастного случая тут маловероятна. Не забывайте, что ваш пассажир исчез бесследно. Куда он делся? Ведь эта тварь его заменила! - тон Ракта стал зловещим. - Вашего пассажира могли захватить в плен, подвергнуть пыткам, даже вскрыть живьем! И эта тварь разведчик, открывающий путь другим, но вооруженным, воинственным, беспощадным!

К Воку поспешно приблизился посыльный и вручил ему скробограмму.

- Не думаю, - сказал Вок. - Такой способ инфильтрации весьма ненадежен. Нет, это чистая случайность. Недаром ни с чем подобным мы никогда прежде не сталкивались.

Посыльный воспользовался удобным случаем и с боязливым, но жгучим любопытством рассматривал жуткое существо в обменной камере.

Вок простучал скробограмму.

- Драг-драг, Куууууг. О-о! - в его ритме появилась растерянность. - Эта случайность становится закономерностью. В Иллиииииихет прибыло еще одно чудовище...

Париж

- Началось вторжение! - объявил секретарь. - Это должно быть ясно даже малому ребенку. Они прорвались в наши транзитные коридоры и подменяют наших пассажиров своими. А для чего? Без сомнения, для того, чтобы каким-то образом взять над нами верх.

Замученный Лайонел Тэнвик пробормотал:

- Ничего не понимаю. Никогда еще за все время существования нашей системы перевозок ничего подобного не случалось!

Бойлен задумался.

- А ванкуверское существо сходно с нашим? - спросил он затем.

- Да. Абсолютно, - ответил Тэнвик. - То есть некоторые отличия есть, но общее сходство бесспорно.

- Вот видите! - сказал секретарь назидательно. - И это еще только начало! Теперь они станут появляться всюду, помяните мое слово - и на Земле, и на внешних станциях.

- После стольких лет тщательнейших исследований, после томительных веков передвижения с помощью механических средств, после смелых экспериментов... - Тэнвик грустно покачал головой. - Нет, это немыслимо! и он с тоской подумал, что труд всей его жизни и еще многих людей разом превратился в ничто.