Е Войскунский - Экипаж 'Меконга'

- Поздно. Я не брошу работу.

Они помолчали. Потрескивало электричество. Спали рыбки в аквариуме.

- Послушай, Толя, - сказала Рита, подавшись вперед, - почему ты упорно ставишь опыты на живой материи? Ведь тот старинный результат был получен на неорганической.

- Сама знаешь: живая материя дает мне то, чего не может дать деревяшка или кусок металла, - биотоки.

- Но теперь, когда нож... Разве ты сможешь продолжать работу без ножа?

- Не знаю. Нож все время нужен. - Бенедиктов помолчал немного. - Ты сама видела, как он упал за борт? Может, его схватил кто-нибудь в свалке?

- Я же говорила тебе: он упал за борт. Я прыгнула сразу, но... Разве найдешь? Нож утонул.

- Угораздило же меня!.. - Бенедиктов яростно поскреб лохматую голову. Ладно. - Он встал и подошел к аквариуму.

Кто-то позвонил у двери. Рита вышла открыть. На лестничной площадке стоял рослый здоровяк в синей спецовке и кепке, надвинутой на глаза.

- Монтер из горсети, - деловито сказал он. - Разрешите проверить проводку.

- Пожалуйста. - Рита впустила монтера в коридор. - Вот счетчик.

Монтер выкрутил пробки, осмотрел их и строго сказал:

- Пробочки у вас с жучками, гражданка. Менять нужно.

- Рита! - крикнул из кабинета Бенедиктов. - Почему ток выключили?

- Сейчас! Вворачивайте пробки, - скомандовала Рита. - Побыстрее.

- Побыстрее и оштрафовать можно, - проворчал монтер, однако же пробки ввернул. - Это у вас кухня?

Он пошел по квартире, задрав голову и осматривая проводку. Войдя в первую комнату, прислушался, спросил:

- Мотор, что ли, работает? Разрешение есть?

- Рита! - нетерпеливо позвал Бенедиктов.

- Подождите минутку, - сказала Рита монтеру и побежала в кабинет.

Монтер слышал, как она объясняла, в чем дело.

- Ну и черт с ним, пусть смотрит, - сказал мужской голос. - Приготовь несколько формочек для парафина.

Монтер подошел к полуоткрытой двери кабинета, прислушался.

- Возьми эту рыбу, - услышал он тот же мужской голос.

- Ай! - вскрикнула женщина.

Монтер заглянул в дверь и увидел, как женщина выронила что-то из рук. Тут же к ней подскочил большой черный кот...

- Брысь! - крикнул Бенедиктов.

Монтер отпрянул от двери. Черный кот, окруженный роем голубых искр и отчаянно мяукая, выскочил из кабинета. Шерсть его стояла дыбом, искры трещали. Кот ошалело метнулся монтеру под ноги, получил пинок и крупными скачками помчался в коридор.

Монтеру стало не по себе.

- Пронька подумал, что я для него кинула, - смеясь, сказала Рита и вышла из кабинета. - Вы кончили осматривать? - спросила она.

Бенедиктов вышел вслед за ней и уставился на монтера.

- Кто вы такой? - сказал он встревоженно. - Что вам надо?

- Штрафовать надо... за такие штуки... - хрипло буркнул монтер, глубже надвигая кепку.

Он быстро пошел к выходу и с силой захлопнул за собой дверь.

Вова Бугров с юных лет отличался незаурядной физической силой и, уразумев это, не слишком усердствовал в науках.

После седьмого класса он решил, что с него достаточно, и с размаху кинулся в бурные житейские волны, не будучи оснащен ни логарифмами, ни биномом Ньютона.

Некоторое время Вова работал в морской нефтеразведке, мотористом на катере. Однако вскоре в нем пробудился дух стяжательства. Юный моторист стал совершать дальние рейсы на один из необитаемых островков. Там он собирал яйца морских птиц и сбывал их на базаре. Однажды диспетчер подстерег Вову после очередного похода. Моторист и не пытался оправдываться: рейс был на редкость удачным - катер, набитый яйцами, говорил сам за себя. Кинув на яйца прощальный взгляд, Вова высморкался и пошел в контору получать расчет.

С тех пор он никогда не работал больше под знаком табельного учета.

Знакомый киномеханик снабжал его кадрами из кинолент, и Вова печатал и продавал открытки популярных актрис и актеров. Попутно он где-то добывал этикетки номерных грузинских вин и, войдя в контакт с двумя-тремя продавцами, украшал этикетками бутылки с дешевыми низкосортными винами.

На этикетках Вова чуть было не попался и решил переменить род занятий. Через некоторое время на арене городского цирка появился новый борец со звонкой фамилией Ринальдо. Именно в это время он поселился в доме, где жили Коля и Юра, и обзавелся голубым мотоциклом. Это была золотая пора афиш, тур-де-тетов и шумной славы среди городских мальчишек.

Началась война, и Вова был призван в армию. Недолго провоевав, он после ранения остался в полевом госпитале в качестве шофера. До самого конца войны он крутил баранку и дослужился до старшего сержанта.