Джон Браннер - Лошадь пасется в поле маков

- Идут, но уже не только на Землю, но и на Марс, Ио, Цереру, да почти во все стороны! Сотнями!

- Тогда ведите меня к этому вашему Мариво - и побыстрее!

Когда Блаз и доктор Мински вошли в кабинет, Мариво разговаривал одновременно по трем телефонам. Он сделал вошедшим сердитый знак рукой не мешать, пока он не кончит говорить.

- Да, генерал! - рычал он в трубку. - Приказ будет отдан сейчас же! Согласен - дальше терпеть невозможно. Они там на Марсе все сошли с ума! Их поведение непростительно!

- Вы обвиняете колонистов Марса, а виноваты во всем сами! - загремел вдруг доктор Мински, шагнул вперед и с вызовом остановился перед Мариво.

Тот на мгновение остолбенел.

- А вы, черт возьми, кто такой? - спросил он.

- Сэр, это доктор Мински из Лондона, - дрожащим голосом выговорил Блаз. Вы помните, я...

- Ах, вот оно что. Помню, - Мариво откинулся на спинку кресла, в голосе его появилось урчание, как у тигра, завидевшего аппетитную антилопу. - Доктор чего, простите? Медицины, если не ошибаюсь? И вам известна причина кризиса?

- Думаю, что да. У вас здесь находится масса сложнейшего оборудования, наделенного способностью, можно сказать, самостоятельно мыслить, и вот сейчас ему приходится перерабатывать беспрецедентное количество сигналов...

- Что же удивительного, ведь мы на грани войны! - вспыхнул Мариво.

- Да, но это положение создалось после того, как президент Марса вышел из себя! И его можно понять и извинить. Подождите! - Доктор Мински поднял широкую ладонь, словно пытаясь удержать Мариво в кресле - Вы ведь не смогли обнаружить источник послания, которое так возмутило президента, так?

- Ну, да, - Мариво облизнул губы. - Но в этом нет ничего необычного существуют некоторые... гм... официальные каналы, доступа к которым у нас нет. Необычно другое...

- Масса неизвестно откуда взявшихся посланий, не имеющих никакого отношения к правительству? Понятно, понятно. Значит, какие-то секретные дипломатические сообщения проходят через вашу систему постоянно. Они, видимо, закодированы... или зашифрованы? - Он с полуулыбкой обернулся к Блазу.

- Разумеется. Ведь они же секретные.

- А ваше компьютерное устройство эти коды и шифры понимает?

- Да, пожалуй, можно сказать, что компьютер их понимает.

- То есть компьютеру содержание зашифрованных сообщений известно, а вам нет. Вам известно лишь количество передаваемых сигналов.

Мариво кивнул.

- Сейчас, когда я вошел, - продолжал Мински, - вы разговаривали с генералом. На случай такого кризиса у военных, наверное, есть, как они называются, чрезвычайные планы?

- Разумеется!

- А как вы считаете, закодированные сообщения, передаваемые в последнее время в огромном количестве, могут быть как-то связаны с этими планами, например, с обороной Земли на случай нападения из космоса?

- Естественно! И если война действительно начнется, свой первый удар они нанесут именно сюда, ударят по спутнику, на котором мы с вами находимся! А я, вместо того чтобы готовить Станцию к аварийной эвакуации, сижу и слушаю выжившего из ума старика!

- Между прочим, я еще не кончил! В последний раз повторяю вам - в кризисе виноваты вы сами! Ведь вы же здесь главный? Вот вы и виноваты!

Растопырив пальцы, он постучал ими по краю стола.

- Вам сны хоть иногда снятся, мистер Мариво? - неожиданно спросил доктор.

- При чем тут сны?

- При том! Вы разве не заметили в этих загадочных посланиях одну особенность? Образы в них словно взяты из снов! Не заметили, Блаз? - обернулся он к молодому человеку. - Дайте несколько примеров - может быть, ваш босс меня поймет.

Испуганный и удивленный, но готовый ухватиться за любую соломинку, Блаз прикрыл глаза, стараясь вспомнить.

- Ну, например, в одном из них речь шла о космическом корабле на дне моря, через иллюминаторы которого проплывают рыбы. В другом - о скелете, отплясывавшем джигу, а еще в одном - о больших водяных часах, которые вместо "тик-так" делают "кап-кап"...

- Хватит с меня этой идиотской чепухи! - взорвался Мариво. -Я сейчас вызову людей, и вас выдворят отсюда!

- Как посла Земли на Марсе, - добавил доктор Мински. - Вы ведете себя глупее некуда, а выход-то простой - нужно уменьшить количество пропускаемых сигналов, больше ничего. Через несколько часов положение нормализуется.

- Вы не в своем уме!

- В своем! - Блаз прищелкнул пальцами. На него будто снизошло озарение. Я понял, к чему он клонит!

- Так говорите, только без лишних слов, - приказал Мариво.

- Хорошо, сэр! Мы повсюду говорим, наши компьютеры настолько совершенны, что фактически способны самостоятельно мыслить. Но задумывались ли мы над тем, что это значит? Это значит, что они самостоятельно составляют для себя программы, сами себя инструктируют. Мы собираем их, включаем, а дальше только время от времени делаем текущий ремонт. Компьютерам не надо говорить, что делать с полученным сообщением. Они сами читают адрес, разрабатывают маршрут и передают сообщение - даже исправляют возможные ошибки, которые могут возникнуть из-за таких факторов, как звездный радиошум.