Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

- Какой?

- Потолкуй с ним, когда будем возвращаться. Но не стремись подходить близко, чтобы он тебя рассмотрел, может оказаться уже поздно. Думаю, именно так и происходит со всеми этими болванами, за которыми потом приходится подчищать коридор. Я сообщаю тебе это, - Джо сдвинул на затылок шляпу, поскольку на вид ты вроде бы свойский парень... так мне кажется. Надеюсь, мы ещё кое-что провернем с тобой.

- Кстати...

- Подожди, - прервал его Джо. - Сначала пропустим по"луно". Да и вообще у меня появились сомнения, стоит ли продолжать раскручиваться с тобой далее. Ты слишком доверчив - гляди, подзалетишь ненароком.

- Ты сделал такой вывод из того, что я вернул тебе игрушку?

Джо кивнул.

- Хорошо. Что было бы, если бы я не сделал этого?

Джо задумчиво провел ладонью по многодневной щетине, после чего его лицо неожиданно засветилось улыбкой.

- Слушай, а ты ведь прав, Сан Льюис. В этом случае я бы все равно вернул пистолет. Достаточно было мигнуть, пока ты ковырялся там с Россом. Но я не сделал этого, потому что ты доверился мне, отдав назад пушку. Впрочем, даже здесь, стоит мне захотеть - и ты долго не протянешь...

Он замолчал, глядя на бармена, приближавшегося с двумя большими бокалами, до краев наполненными какой-то молочного цвета жидкостью. Взяв сто кредиток Джо, тот сдал ему сдачу.

- Смерть аркам! - провозгласил Джо и, подняв свой кубок, отпил глоток.

- Чем ужаснее, тем лучше! - подхватил Кейт. Он внимательно наблюдал за Джо, отметив, как тот лишь пригубил напиток. Так же поступил и он. И очень правильно сделал: во рту запылало так, как если бы он хватанул кружку джина. Небо драло как после перца "пири-пири", хотя одновременно ощущалась и какая-то приятная свежесть. Густой, как сироп, "луно" в то же время не был сладковатым, оставляя во рту легкий привкус ментола.

- Самый смак, - прокомментировал Джо. - Завезли явно недавно. В твоих краях встречается "луно"?

- Иногда, - осторожно ответил Кейт. - Но не столь добротный.

- Как у вас там дела, в Сан ЛДьюисе?

- Сойдет, - уклонился от подробностей Кейт. Ему, конечно, хотелось бы показать себя более болтливым, но отвечать иначе, чем осторожными репликами было небезопасно. Он взглянул на напиток, гадая, что там намешано и как он на него отреагирует. Пока что, после первого глотка, какого-то особого эффекта он не почувствовал.

- Где устроился? - продолжал раскручивать его Джо.

- Пока нигде, - отбивался Кейт. - Только что заявился. Понятно, в незнакомых краях надо было бы первым делом подыскать какую-нибудь конуру ещё до отуманивания, да подзастрял я. Зашел сорвать банк, а спустил всю наличность... Вот и пришлось сдать все свои шайбы. А я-то рассчитывал сначала оглядеться, а потом толкнуть их за хорошую цену какому-нибудь фанату-коллекционеру.

"Это объяснит Джо, - подумал он, - почему я очутился один в этой кромешной тьме без гроша в кармане при настоятельной необходимости немедленно загнать монеты".

Кажется, он не ошибся, ибо тот с пониманием покачал головой.

- Ну раз тебе нужна крыша над головой, могу устроить. Только комнату или с сопровождением?

Кейт на секунду задумался, что бы могло это значить - "с сопровождением"?

- Вернемся к этому позже, - нашелся он. - Вечер-то ещё не оперился. Он и сам удивился, насколько оказался прав, ведь с начала отуманивания прошло не более полутора часов.

- Не оперился! - восхитился Джо. - Здорово сказал. Не слышал такого, но мне по нутру. Знаешь, ты мне все больше и больше нравишься. Ну как, поехали?

- Куда? - не сразу сообразил Кейт. Но на всякий случай с энтузиазмом поддержал.

- Ясное дело!

Джо поднял свой бокал со словами:

- Так в путь! До скорого!

- Попутного ветра! - поддакнул Кейт, повторяя его действия.

- А вот это просто блеск! - покатился со смеху Джо. - Надо же: "попутного ветра"! Ты, что рожаешь эти перлы каждую минуту, что ли? Ну ладно, за твое.

И он залпом осушил кубок. Тот так и остался, словно примерз, у его губ, а сам Джо окаменел. Его широко распахнутые глаза остекленели. Кейт сымитировал его жест, но пить не стал - вид Джо отбил всякую охоту делать это. Тот явно даже не видел его, он уже не принадлежал этому миру, уйдя куда-то в неведомые дали.

Кейт быстро зыркнул по сторонам, отметив, что ни бармен, ни девицы не обращают на них никакого внимания. Он быстро выплеснул содержимое под стол. Затем понес, как и Джо, бокал к губам.

Вовремя он успел это проделать. До как раз в этот момент моргнул и вдруг столь же неожиданно, как впал, так и вышел из своего каталептического состояния. Вздыхая, он поставил кубок на стол.