Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

Кейту хотелось бы разузнать подробности на этот счет, но словечко "разумеется" его насторожило. Когда люди его употребляют, само собой подразумевается, что вы должны быть в курсе дела. Но почему, раз он признался ей, что в жизни не видел Кейта Уинтона и не сказал, знаком ли с Бетти Хэдли, почему от него ожидали, что он осведомлен о том, что быть влюбленным в Бетти - безнадежное для Кейта дело?

Может быть, решил он, удастся как-то разговорить Мэрион, и ему в конце концов удастся выяснить, в чем тут суть.

- Да, в прескверную он попал ситуацию, не правда ли? - пробросил он осторожно.

- Да, уж, - согласилась, вздыхая, Мэрион. - Конечно, не приходится сомневаться, что в мире не найдется такой женщины, которая не отдала бы все, только бы оказаться на месте Бетти Хэдли.

Понятное дело, спросить в лоб, почему это так, он не мог. Пришлось продолжать раскручивать тему исподволь.

- И даже вы? - игриво бросил он.

- Я? Да вы шутите, наверное, мистер Уинстон? Быть помолвленной с самым выдающимся человеком на Земле? К тому же умным, обаятельным красавцем-мужчиной, самым бесстрашным и мужественным, самым романтически настроенным, самым... аъ! да я дважды пошла на все ради этого!

- О! - протянул ошарашенный Кейт, не сумев, однако, оказаться на высоте энтузиазма, который должен был бы выражать его возглас.

Он залпом допил остатки коктейля, чуть не задохнувшись. Поманив официантку, он спросил уц Мэрион:

- Еще один?

- Боюсь, что времени у меня в обрез. - Она взглянула на часики. - Нет, я и первый коктейль ещё не кончила. Но вы вольны заказать себе еще, если хотите.

Кейт поднял глаза на официантку:

- Будьте добры, один "Манхэттен".

- Извините, мистер, но я никогда не слышала о таком напитке. Это что-то новенькое?

- А "мартини" у вас есть?

- Конечно. Вам голубого или розового?

Кейта передернуло.

- А как с виски?

- Пожалуйста. Какую предпочитаете марку?

Он покачал головой, не пытаясь более искушать судьбу. Осталась только надежда, что виски не окажется ни розовым, ни голубым.

Он повернулся к Мэрион, мучаясь над тем, как бы заставить её развить тему невообразимой любви Бетти Хэдли и вырвать у неё имя её избранника. Было слишком очевидно, что он в силу логики этого мира обязан был его знать. Может, это и в самом деле ему известно - его поразило ужасное подозрение.

Мэрион подтвердила его самые худшие подозрения, причем, ему не пришлось для этого даже прилагать дополнительных усилий. Ее взгляд блуждал в каком-то туманном забытье.

- Вы только сами подумайте, - прошелестел её голос. - Допелль! - Она произнесла это имя, словно читала молитву.

Глава VIII

Мекки

Ну вот, подумал Кейт, теперь мне стало известно самое худшее. Но она ведь только помолвлена, а не замужем. Может быть, у него ещё и остался какой-нибудь, пусть самый ничтожный шанс?

Мэрион, между тем, опять вздохнула:

- На мой взгляд, она сделала большую глупость, - понесло её. Согласиться вот так ждать, пока не окончится эта война! Кто знает, как долго она может продлиться? Да, к тому же, ещё и настаивать на том, чтобы продолжать работать, в то время как у Допелля денег куры не клюют... в конечном счете, она, возможно, боится просто тронуться, если будет дожидаться суженого, маясь без дела. Видит Бог, я бы на её месте не смогла проявить такую выдержку в ожидании Допелля, даже продолжая заниматься своим делом.

- Но этого-то у вас, как раз, хватает.

- Верно, но не Допелля. - Мэрион пригубила бокал и вздохнула с таким надрывом, что Кейт забеспокоился, как бы она не привлекла к ним внимание посторонних.

Наконец, принесли заказанное Кейтом виски, и оно, как ему и полагалось, играло золотистым, а не розовым и не голубым цветом. Первый же глоток убедил Кейта в том, что у того не только внешний вид, но и вкус соответствовал характеристикам этого благородного напитка. Он залпом выпил всю порцию, пока Мэрион дотягивала свой коктейль. Теперь ему стало лучше. Но не столь, чтоб уж очень.

Мэрион встала:

- Мне пора идти, - заявила она. - Большое вам спасибо, мистер Уинстон. Итак, договорились: завтра утром вы непременно являетесь в офис?

- Завтра или послезавтра, - уточнил Кейт. Про себя он уже решил, что встречаться с Уинтоном следует, уже имея в кармане готовый рассказ. А ещё лучше два или три, если он сумеет достаточно быстро их написать... и он не без оснований полагал, что может справиться с этой обязанностью достаточно быстро.

Он проводил Мэрион до метро, а сам направился в библиотеку.