Фредерик Браун - Что за безумная вселенная !

- Может, вам помочь? - участливо спросил Кейт.

- О! Большое спасибо, - живо откликнулся тот полным признательности голосом. Он охотно отдал Кейту один из своих здоровенных чемоданов, и они зашагали бок о бок по перрону.

- Что-то немного сегодня вечером народу, верно? - осмелился Кейт.

- Кажется, это - последний поезд. Вообще-то не следовало бы разрешать движение в столь поздний час. Какой смысл в том, чтобы прибыть к месту назначения, но не иметь возможности добраться домой? Конечно, есть и преимущество, вы можете отправиться, куда вам нужно спозаранку, но по существу, какой от этого прок, если все равно сейчас двигаться нельзя?

- И в самом деле, - поддакнул Кейт, недоумевая, о чем идет речь.

- Восемьдесят семь убитых за последнюю ночь! - патетически воскликнул низкорослый. - Во всяком случае, столько обнаружено трупов, но никто ведь не знает, сколько человек ещё сгинули в реке!

- Ужас какой-то! - согласился Кейт.

- И учтите - это только за одну, самую что ни на есть обычную ночь. Всего, погибло, вероятно, человек сто. И одному Богу известно, скольких ещё забили до смерти где-нибудь в мелких улочках, где они тихо подохли. - Он горестно вздохнул. - Эх, а я ведь ещё помню то время, когда никто ничего не боялся, даже на Бродвее.

Он внезапно остановился, поставив, отдуваясь, чемоданы на землю.

- Пора перевести дыхание. Если это вам задерживает, можете оставить чемодан и идти дальше.

Кейт с большим облегчением воспользовался предоставившейся возможность освободиться на время от ноши, поскольку ранение в левое плечо мешало ему перебросить чемодан в другую руку. Он стал сжимать и разжимать затекшие пальцы, державшие рукоятку.

- Ничего, - бросил он своему спутнику. - Мне не к спеху. Чего торопиться-то?

Человечек так и залился хохотом, как если бы Кейт отмочил что-то ужасно смешное. Тот улыбнулся, напустив на себя вид все понимающего человека.

- Да, соленая получилась шутка, - все ещё веселился его компаньон, Это надо же: "мне не к спеху, чего торопиться-то?" - От удовольствия он даже похлопывал себя по ляжкам.

- Послушайте, - прервал его Кейт. - Я давненько не слушал радио. Есть что-нибудь новенькое?

- Еще бы, конечно! - Коротышка вдруг помрачнел, сделавшись как-то сразу серьезным. - В окрестностях объявился шпион-Арк. Хотя вы, должно быть, слышали об этом... передавали как раз в вечернем обзоре событий. его передернула легкая дрожь.

- Знаете, не пришлось, - отозвался Кейт. - Сообщали какие-нибудь подробности?

- Это случилось где-то в Гринтауне, в том самом городишке, что мы проезжали. Неужели не помните? Они же наглухо позакрывали все двери вагонов, а на перрон допускались только люди, прошедшие предварительный строгий контроль полиции. Вокзал так и кишел копами.

- Должно быть, я спал, - стал оправдываться Кейт, - и как раз в тот момент, когда мы проезжали этот... как вы сказали... Гринтаун?

- Да, да, Гринтаун. Я был так доволен, что запретили выходить из поезда. Ну теперь они в этом городишке все перевернут вверх дном.

- А как этого арка обнаружили? - полюбопытствовал Кейт с невинным видом.

- Он пытался сбыть монету, изъятую из обращения. Она была явной подделкой арков... Знаете, не та дата.

- Ах! - крякнул Кейт.

Значит, все же монета. Он так и думал. В таком случае, наверное, лучше всего избавиться от остальных денег, сколько бы они, возможно, не стоили в пересчете на местную валюту. Забросить их при первой же возможности, например, в канализацию или же в сточную канаву. А может, вообще следовало бы их оставить спокойно лежать на подоконнике в гостинице Гринтауна?

Нет, вот это-то никуда не годилось, поскольку в случае их обнаружения, тотчас же стало бы ясно, что деньги принадлежат ему. А в отеле он записывался под своей настоящей фамилией и - ах, как тогда повезло! сообщил её также и допрашивавшим его полицейским. Представим, что монеты находят на окне. Естественно, первым же делом обращаются к Кейту Уинтону из Нью-Йорка с разлюбезной просьбой разъяснить, каким образом он оказался их обладателем. Когда он их изымал из импровизированного тайника, то об этой стороне вопроса как-то не подумал. Более того, он даже слегка упрекал тогда себя, что опасно расхаживать с таким компроматом. Но сейчас он внутренне возликовал, что прихватил их с собой.

- Однако, если этот шпион так грубо прокололся на монетах, почему его тут же не арестовали? - недоумевающе спросил Кейт.

- АРЕСТОВАЛИ? - поразился, весь дрожа от возбуждения, низкорослый пассажир. - Но, дорогой мой мистер, арктуриан НЕ АРЕСТОВЫВАЮТ - их уничтожают тут же и немедленно как бешеных псов. Что и пытались сделать местные жители - я говорю о хозяине драгстора и о селените, которого он позвал на помощь. Но арк исхитрился чудом ускользнуть.