Фредерик Браун: Выдающаяся личность

- Похоже, он страдает, - заметил Девять. - Возможно, испытывает голод или жажду. Что они пьют? Перекись водорода, как и мы?

- Большая часть их планеты покрыта водой, в которой присутствует хлористый натрий. Синтезировать?

- Нет! - взревел Хэнли. - Только не воду, даже без соли. Мне необходимо выпить. Виски!

- Может, проанализировать его метаболизм? - спросил Три. Интрафлуороскоп даст ответ через секунду. - Он чуть развернул свое тело и подплыл к непонятному прибору, засверкавшему огнями. - Как странно! Его метаболизм зависит от C2H5OH.

- C2H5OH?

- Да... алкоголь, по крайней мере в основе. Растворенный в определенном количестве H2O, без хлористого натрия, характерного для их морей. Еще несколько ингредиентов в малых количествах. В мозгу и крови присутствуют 0,234% спирта. Видимо, основная его пища.

- Ребята! - взмолился Хэнли. - Я умру, коли не выпью. Хватит вам ругаться. Дайте хоть глоточек.

- Подождите, - сказал Девять. - Вы будете обеспечены всем необходимым. Сейчас настроим интрафлуороскоп и подключим психометр.

Огни засверкали с удвоенной силой, и Девять ото шел в угол куба, где находилась лаборатория. Провозившись не более минуты, он вернулся. Рядом с ним плыла колба, на три четверти наполненная прозрачной янтарной жидкостью.

Хэнли понюхал горлышко, сделал осторожный глоток и вздохнул.

- Я умер, - блаженно произнес он. - Нектар богов. Быть того не может, даже горло не жжет.

- Что это, Девять? - спросил Три.

- Довольно сложный состав, со всеми компонентами, необходимыми его организму. Пятьдесят процентов алкоголя, сорок пять процентов воды. В остальные пять процентов входит огромное количество разнообразных витаминов и минеральных веществ в соответствующих пропорциях, а также микродозы элементов, улучшающих вкусовые качества, - по его понятиям. Нам бы эта гадость пришлась не по вкусу, если б мы могли пить алкоголь или воду.

Хэнли еще раз вздохнул и сделал большой глоток. Его слегка качнуло. Он посмотрел на Три и ухмыльнулся.

- Вот теперь я знаю, что вас тут нет, - сказал он.

- Что он имеет в виду? - спросил Девять у Три.

- Его мыслительные процессы кажутся мне абсолютно нелогичными. Сильно сомневаюсь, что из ему подобных могут получиться хорошие рабы. Придется провести тщательную проверку. Послушайте, существо, как вас зовут?

- Какая разница, дружище? - ответил Хэнли. - Зови меня как хочешь. Вы, ребята, лучшие мои друзья. Я с вами - хоть на край света.

Он приложился к колбе и довольно долго от нее не отрывался, а потом улегся на пол и начал издавать странные звуки, которые Три и Девять никак не могли расшифровать. Нечто вроде: "Сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хррр". Они пытались привести его в чувство, но тщетно.

Они провели необходимые наблюдения, сделали несколько анализов и стали ждать. Проснулся Хэнли через несколько часов. Он уселся на полу и пристально на них уставился.

- Не может быть, - сказал он. - Вас тут нет. Ради всего святого, дайте выпить.

Ему вновь протянули колбу, которую Девять наполнил до краев. Хэнли жадно схватил ее и запрокинул голову, потом оторвался от горлышка и блаженно закрыл глаза.

- Не будите меня, - попросил он.

- Но вы не спите.

- В таком случае не кладите меня спать. Теперь я понял. Это - амброзия, похлебка богов.

- Кто такие боги?

- Их не существует. Но они пьют этот напиток. На Олимпе.

- Мыслительные процессы абсолютно нелогичны, - заявил Три.

Хэнли потянул из колбы.

- Здесь есть здесь, - сообщил он, - а дар есть дар, благословенно будь небытие. - Он выпил.

- Что такое небытие? - спросил Три.

Хэнли на мгновение задумался.

- Небытие - это когда не спишь, но спишь, а если получаешь дар, то как наяву.

- Что вы знаете о Даре?

- Он есть, а вас нету. Ваше здоровье, ребята. - Он выпил.

- Слишком глуп, чтобы использовать на любой работе, кроме физической, сказал Три. - Если он вынослив, можно организовать рейд на планету. Все-таки три-четыре миллиарда жителей. Пусть поработает на рудниках.

- Уррра! - заявил Хэнли.

- По-моему, у него нарушена координация движений, - задумчиво произнес Три. - Но, может, он обладает большой физической силой? Существо, как вас зовут?

- Зовите меня Ал, ребята. - Хэнли осторожно поднялся на ноги.

- Это ваше имя или название обитателей планеты? И, в любом случае, сокращенное или полное?

Хэнли прислонился к стенке и надолго задумался.

- Обитатели, - повторил он. - Вроде как латынь. - Он умолк.

- Мы хотим проверить вас на выносливость. Бегайте от одной стенки к другой, пока не устанете. Давайте, я подержу вашу пищу.